Шесто поколение конзоли: история на PlayStation 2, GameCube, Xbox и Dreamcast

Шестото поколение конзоли за видеоигри започна на 27 ноември 1998 г. Известно още като последната ера на игрите без контрол на движението, шестото поколение се нарича още 128-битово поколение. Шестото поколение започва с пускането на Dreamcast в Япония. Това поколение включва игровите конзоли PlayStation 2, Nintendo GameCube и Microsoft Xbox. Dreamcast е спрян от производство през 2001 г., но се продава игри до 2007 г. Производството на GameCube е преустановено през 2007 г. Xbox продава последните си игри през 2008 г., но не е спрян до 2009 г. PlayStation 2 беше спрян през 2013 г., с което завърши шестото поколение.

Кратък обзор на основните събития

• Старт: 27 ноември 1998 г. — пускането на Dreamcast в Япония открива епохата.
• Конзоли-ключови играчи: Sega Dreamcast, Sony PlayStation 2, Nintendo GameCube и Microsoft Xbox.
• Край: Формално се смята за приключило с окончателното спиране на производството на PlayStation 2 през 2013 г., което бележи дългата жизненост на това поколение.

Основни характеристики и иновации

• Медия и мултимедия: PlayStation 2 помогна за масовото разпространение на DVD-плеъра, тъй като конзолата може да възпроизвежда DVD дискове — това беше голямо предимство на пазара.
• Онлайн игра: Dreamcast предложи вграден модем и онлайн заглавия още рано; Xbox въведе интегрирана Ethernet връзка и услугата Xbox Live, която промени начина, по който се играе онлайн на конзола.
• Носители: GameCube използваше по-малки оптични дискове (miniDVD), а Xbox и PS2 използваха стандартни DVD дискове (Xbox също включваше вграден хард диск в някои версии).
• Аксесоари: Dreamcast имаше иновативната паметна карта VMU (Visual Memory Unit) с дисплей; PS2 получи камери и периферия като EyeToy и контролери; Xbox заложи на силна периферия и бъдеща интеграция с Windows технологиите.

Конзоли — бързи факти, продажби и забележителни игри

• Dreamcast (Sega)
  - Премиера: 27 ноември 1998 (Япония); 1999 (САЩ, Европа).
  - Продажби: около 9–10 милиона бройки.
  - Отличителни черти: вграден модем, VMU, силен старт с иновативни игри.
  - Забележителни заглавия: Sonic Adventure, Shenmue, Soulcalibur, Jet Set Radio, Phantasy Star Online.
• PlayStation 2 (Sony)
  - Премиера: 4 март 2000 (Япония); по-късно през 2000 в останалия свят.
  - Продажби: най-продаваната конзола в историята — около 155 милиона бройки.
  - Отличителни черти: обратна съвместимост с PS1, възможност за DVD възпроизвеждане, огромна игрова библиотека.
  - Забележителни заглавия: Grand Theft Auto серията (особено San Andreas), Metal Gear Solid 2/3, Final Fantasy X, Shadow of the Colossus, God of War, Gran Turismo 3/4.
• Nintendo GameCube
  - Премиера: септември 2001 (Япония) и ноември 2001 (САЩ); 2002 (Европа).
  - Продажби: около 21–22 милиона бройки.
  - Отличителни черти: компактни оптични дискове, фокус върху качествени ексклузиви и семейни заглавия.
  - Забележителни заглавия: Super Smash Bros. Melee, Metroid Prime, The Legend of Zelda: The Wind Waker, Resident Evil 4 (първоначално на GameCube).
• Xbox (Microsoft)
  - Премиера: ноември 2001 (САЩ); 2002 (Европа, Япония).
  - Продажби: около 20–24 милиона бройки (различни източници дават близки оценки около 24 млн).
  - Отличителни черти: вграден твърд диск, силен хардуер, ориентация към онлайн игра и мултитаскинг; дебют на Xbox Live промени мултиплейър сцената.
  - Забележителни заглавия: Halo: Combat Evolved (сериозно влияние за шутър жанра на конзоли), Fable, Forza Motorsport, Halo 2 (важна в строежа на Xbox Live общността).

Влияние и наследство

• Шестото поколение беляза прехода към по-универсални мултимедийни устройства: конзолите вече не бяха само за игри, а и за филми и мултимедия (особено PS2 с DVD функцията).
• Появата и утвърждаването на онлайн услугите (начело с Dreamcast и особено Xbox Live) полага основите на съвременните онлайн екосистеми за конзоли.
• PlayStation 2 остава пример за дълголетие: голям каталог игри, силна трето-партнийна подкрепа и продължителна продажба, която удължи жизнения цикъл на поколението значително.
• Въпреки че някои производители (като Sega с Dreamcast) се оттеглиха от пазара на хардуер, влиянието им върху дизайна и онлайн функциите остава важно за следващите поколения.

Времева линия (важни дати)

• 27 ноември 1998 — Dreamcast се появява в Япония (начало на шестото поколение).
• 2000 — Пускане на PlayStation 2; конзолата бързо набира масова популярност.
• 2001 — Стартират GameCube и Xbox (последният през ноември 2001 в САЩ); Sega спира производството на Dreamcast през 2001 г.
• 2007–2009 — Продажби и поддръжка от трети страни и общности продължават; спиране на производството на GameCube и окончателно прекратяване на масовата подкрепа за оригиналния Xbox около 2009 г.
• 2013 — Официално спиране на производството на PlayStation 2 и символичен край на ерата.

Заключение

Шестото поколение е ключов период за развитието на индустрията: убедително демонстрира как конзолите могат да бъдат мултимедийни центрове, въведе масово онлайн играенето на конзоли и представи редица класически заглавия, които оформят модерните жанрове. Конкуренцията между различните хардуерни подходи — от вградените модеми и VMU на Dreamcast до хард диска и Xbox Live на Microsoft и масовата библиотека на PS2 — оформи пътя към следващите поколения конзоли.