Hallucigenia — камбрийски род, известен от вкаменелости в Burgess Shale

Открийте Hallucigenia — загадъчен камбрийски род от вкаменелости в Burgess Shale; палеонтологическа мистерия за еволюцията и странните морски форми от преди 500 млн. години.

Hallucigenia е изчезнал род животни, открити като вкаменелости в среднокамбрийската формация Burgess Shale в Британска Колумбия, Канада. Друг вид е открит в долнокамбрийските шисти Маотяншан в Китай. Тези находки правят Hallucigenia важен пример за морската фауна от експлозията на животa през Камбрий и показват голямо разнообразие от морфологии, които вече не съществуват.

Стивън Джей Гулд е смятал, че халюцигенията не е свързана с нито един жив вид, но повечето палеонтолози вече смятат, че видът е кадифен червей, роднина на съвременните членестоноги. Днес Hallucigenia се разглежда като представител на група лобоподи (lobopodians), която е част от по-широката група Panarthropoda и включва форми, свързани с предците на членестоногите и на Onychophora.

Първоначалните реконструкции на Hallucigenia бяха силно спорни — ранните интерпретации представяха животното по начин, който по-късно се оказа обърнат нагоре с главата и опашката в грешна посока. По-късни детайлни сравнения и нови екземпляри позволиха да се поправи ориентацията и да се разбере, че тънките, подобни на шипове структури излизат от горната страна на тялото, а гъвкавите удължени „крака“ (лобоподи) служат за придвижване по дъното.

Морфология и размери

Hallucigenia е дребно животно — обикновено с дължина от няколко милиметра до няколко сантиметра, в зависимост от екземпляра и вида. Тялото му е цилиндрично, с поредица от повторени сегменти. От горната страна излизат редове твърди, заострени шипове, а от долната — сравнително дълги, меки и гъвкави лобоподи (крака). На много екземпляри се наблюдават около седем или повече чифта такива крака; броят и разположението варират между различните образци и видове.

Не е напълно изяснено от какво точно са били направени шиповете при живото животно, но при фосилизацията те често се запазват като втвърдени елементи — вероятно втвърдена кутикула или модифицирани придатъци, които са служили за защита срещу хищници. Лобоподите вероятно са били покрити с мека кутикула и са позволявали придвижване и захващане за повърхности на дъното.

Поведение и екология

Hallucigenia вероятно е бил донякъде бентосен (живял по или близо до морското дъно). Хранителните навици не са директно запазени, но морфологията предполага, че може да е бил детритофаг (хранел се с органични частици) или дребен хищник/жертвоубирач, търсещ мъхчета, микроорганизми и други малки организми по субстрата. Шиповете са били ефективна защита срещу по-големи хищници от типа Anomalocaris и други камбрийски хищни форми.

Систематика и еволюционно значение

Първоначалните трудности при реконструкцията на Hallucigenia подчертават колко различни и експериментални са били формите по време на Камбрийската експлозия. Днес Hallucigenia се счита за член на лобоподиите — неголотична група, близка до ранните предци на членестоногите и кадифените червеи. Това поставя рода като важна междинна форма за разбирането на произхода и ранната еволюция на панаротроподите (Panarthropoda).

Разпространение и възраст

Най-известните екземпляри произхождат от среднокамбрийската Burgess Shale (приблизително преди ~505 милиона години), а допълнителни видове и екземпляри са описани от долнокамбрийските шисти Маотяншан (Chengjiang) в Китай (по-старо — около ~518 милиона години). Тези находки показват, че форми, близки до Hallucigenia, са били разпространени в различни части на древните морета през Камбрия.

Фосилизация и запазване

Вкаменелостите на Hallucigenia са запазени главно като въгленосни силуети и реликти на меки тъкани в шистовите отлагания, където бързото заравяне и аноксичните условия са предотвратили разлагането. Burgess Shale и Маотяншан са изключително важни находища, тъй като запазват меки тела, което позволява да се изучават фини анатомични детайли, недостъпни при стандартно фосилизирани (твърдотъканни) организми.

За разлика от съвременната си Aysheaia, Hallucigenia има много малко сходство със съвременната Onychophora. Удължените и ноктести крака имат малка прилика с двойките пръстеновидни крака на Onychophora. Не е известно от какво са били направени шиповете и каква "защита" са осигурявали. Не е лесно да се обясни защо 30 или повече екземпляра - за всеки от които се смята, че има по седем чифта доста дълги, гъвкави крака - не показват дори един пример за сдвоени крака. Но поне тази реконструкция на животното може да се смята, че може да ходи, а шиповете служат за разумна цел. Снимка на тази реконструкция, както и снимка на действителна вкаменелост може да се види на уебсайта на Геологическия институт на Канада.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява халюцигенията?

В: Къде другаде е открита Hallucigenia?

В: Какво мисли Стивън Джей Гулд за Hallucigenia?

В: Какво според повечето палеонтолози е била Халуцигения?

В: По какво се различава Hallucigenia от Aysheaia?

В: Какво не е известно за Hallucigenia?

Въпрос: Къде можете да видите снимка на Hallucigenia?

Търсене по буква