Гомфотерите — изчезнали слоноподобни животни (сем. Gomphotheriidae)

Гомфотерите — изчезнали слоноподобни (Gomphotheriidae): разпространение, видове и еволюция от миоцен до плейстоцен; открития, датирани вкаменелости и палеонтологични тайни.

Гомфотерите са разнообразно семейство от изчезнали слоноподобни животни (proboscidea) - Gomphotheriidae. Те са имали широко разпространение. Били са разпространени в Северна Америка през епохите миоцен и плиоцен, преди 12-1,6 млн. години. Някои от тях са живели в някои части на Евразия, Берингия, а след Голямата американска размяна - в Южна Америка.

От преди около 5 милиона години те постепенно са заменени от съвременните слонове. Последните два южноамерикански вида, от рода Cuvieronius, са изчезнали едва преди около 9000 години. Останки от Stegomastodon са датирани едва преди 6000 години във Valle del Magdalena, Колумбия. Gomphotheres също оцеляват в Мексико и Централна Америка до края на плейстоцена.

Описание

Гомфотерите включват разнообразни форми — от сравнително дребни до големи животни, близки по размер до съвременните слонове. Характерни признаци: удължен череп, мощни горни бивни и при много видове и долни бивни, които понякога са плоски или лопатообразни (особено при рода Amebelodon). Зъбната им морфология варира: някои видове имат сложни тороидални или ламелни кътници, пригодени за дъвчене на различна растителност.

Начин на живот и екология

• Хранене: повечето гомфотери са били смесени фидъри (мескрофаги) — комбинирали са паша и пасищно хранене, като някои са предпочитали листна растителност, а други — по-твърди треви.
• Среда на обитание: намирани са фосили във водно-блатни местообитания, гори и открити пасища. Някои форми вероятно са използвали долните си бивни като инструмент за изкопаване или изрязване на растения.
• Поведение: по аналогия със съвременните слонове се предполага, че са живели в социални групи, грижели са се за младите и са имали сложни поведенчески навици, но директни доказателства са ограничени.

Разпространение и еволюция

Гомфотерите се появяват в миоцена и се разпространяват широко в Северна Америка, Евразия и части от Африка. По-късните миграции довеждат до колонизация на Южна Америка след свързването на двете Америки. Родове като Gomphotherium, Amebelodon, Cuvieronius и Stegomastodon показват голяма хабитатна и морфологична разнообразност.

Причини за изчезване

Изчезването на гомфотерите е резултат от няколко взаимосвързани фактора:

• климатични промени, довели до промяна в растителността и загуба на подходящи местообитания;
• конкуренция с други пробосциди (включително представители на семейството Elephantidae) и с други големи тревопасни бозайници;
• възможно въздействие от човешки популации в късния плейстоцен и холоцен — лов и промени в ландшафта;
• локални изключвания и натрупани демографски проблеми, които правят популациите по-уязвими на промените.

Значение за науката

Фосилите на гомфотерите са важни за разбирането на еволюцията на пробосцидите, разпространението на големите бозайници през неоген и плейстоцен и връзките между древните екосистеми на различни континенти. Откритията помагат да се реконструира миграционната история, да се проследят адаптациите към различни хабитати и да се оцени ролята на климатичните промени в масовите изчезвания.

Представителни родове

• Gomphotherium — един от по-ранните и добре известни родове;
• Amebelodon — с характерни лопатасто оформени долни бивни;
• Stegomastodon и Cuvieronius — представители, които оцеляват в Америка до късния плейстоцен и холоцен.

Продължаващите палеонтологични проучвания и новите техники за датировка и анализ на древна ДНК (където това е възможно) дават по-пълна картина за разнообразието, еволюцията и причините за изчезването на гомфотерите.

Въпроси и отговори

В: Какви са били гомфотерите?

В: Кога гомфотерите са били разпространени в Северна Америка?

В: Къде другаде са живели Gomphotheres?

В: Какво е заменило гомфотерите?

В: Кога са изчезнали последните два южноамерикански вида гомфотерес?

В: Кога и къде са открити останки от Stegomastodon?

В: На какво се дължи изчезването на големи животински видове, включително на гомфотеровете?

Търсене по буква