Еволюция на китоподобните | морски потомци на сухоземните бозайници

Анализ на ДНК последователността

След като в продължение на много години палеонтолозите смятаха, че китовете са се развили от мезонихидите, анализът на ДНК последователността показа, че най-близката връзка е с артиодактилите - равнопръстите копитни. Създаден е нов клад, който включва китоподобните и най-близките им роднини - семейство хипопотами. Този клад се нарича Cetartiodactyla.

 

Вкаменелости

Вкаменелости на хипопотами са открити едва през миоцена, но предци на китове са открити още през еоцена. Това оставя празнина от близо 30 милиона години, в която не са открити предци на хипопотама. Най-новата хипотеза е, че хипопотамите и китовете са имали общ полуводен прародител, който се е отделил от другите членестоноги преди около 60 милиона години (mya). Тази прародителска група вероятно се е разделила на два клона около 54 mya. Единият клон еволюира в китоподобни, вероятно започвайки с протокитоподобния кит Pakicetus от 52 mya. Тези ранни китоподобни постепенно са се адаптирали към живота в морето. Те се превръщат в изцяло водни китоподобни.

Indohyus

Индохюс е малко еленоподобно същество, живяло преди около 48 милиона години в Кашмир. Принадлежи към семейство артиодактили Raoellidae и се смята за най-близката сестринска група на китоподобните.

С размерите на енот или домашна котка, това тревопасно същество има някои от чертите на китовете. То също така е имало признаци на адаптация към водния живот, включително дебела и тежка външна костна обвивка. Тя е подобна на костите на съвременни същества като хипопотама и намалява плаваемостта, за да могат да се задържат под водата. Това предполага стратегия за оцеляване, подобна на тази на африканския мишелов или водния шевролет, който при заплаха от хищна птица се гмурка във водата и се крие под повърхността до четири минути.

 
Възможни връзки между китоподобните и други групи копитни животни.  


Реконструкция на Indohyus  


Някои съвременни китове имат следи от своите предци, живеещи на сушата. Скелетът на гренландски кит показва структурата на задните крайници и тазовите кости (оградени в червено). Тази костна структура остава в тялото през целия му живот: тя е рудиментарна структура.  

Размер

Учени от университета в Плимут изследват много животни, които се гмуркат и задържат дъха си - от насекоми до китове, и установяват, че по-големите животни могат да задържат дъха си по-дълго от по-малките, тъй като могат да съхранят повече кислород за размера си, като тази разлика е много по-голяма при топлокръвните животни, отколкото при студенокръвните. Според тях това може да е причината съвременните китове и изчезналите гмуркащи се животни като плезиозаврите да станат толкова големи.