Кариерата Боксгроув, която някога е била кариера за чакъл, сега е палеолитен археологически обект. Намира се в Боксгроув в английското графство Западен Съсекс. Тя е обект от специален научен интерес, защитен заради богатото си палеонтологично и археологическо наследство.

Открития и хронология

При започването на разкопките през 1983 г. са открити кремъчни инструменти на възраст около 500 000 години. По онова време това беше най-старото убедително доказателство за присъствие на хора в Обединеното кралство. Оттогава са направени и по-ранни открития на други места — например през 2005 г. в Пакефийлд са открити кремъчни инструменти на 700 000 години, а през 2010 г. в Хаписбърг са открити кремъчни инструменти на възраст най-малко 800 000 години. Все пак Боксгроув остава от голямо значение заради качеството на археологичните контексти и съхранението на материалите.

Артефакти и фауна

Инструментите в Боксгроув са открити в почти ненарушено положение, in situ в праисторическия им пейзаж, погребани на няколко метра дълбочина. Освен кремъчни артефакти, са намерени множество добре запазени животински кости, включително кости на мегамащабни бозайници и птици. Няколко от тези екземпляри представляват най-старите известни находки от своя вид в Европа — например крилната кост на голяма птица, намерена през 1989 г.

Значение за палеоекологията и ландшафта

Комбинацията от кости, каменни артефакти и геологията на ландшафта дава възможност за подробна реконструкция на крайбрежната равнина, както е съществувала преди около половин милион години. Запазените наслаги и фаунални остаки позволяват да се проследят климатични условия, растителност, наличие на водоеми и изменения в морското равнище. Това прави Боксгроув ключов обект за изследване на средата, в която са живели ранните европейски хора-хоминиди.

Хоминидни останки и човешка дейност

Намерени са кости на хоминиди, които са сред най-древните в Европа, както и множество следи от човешка дейност — обработка на камък, огнища и фрагменти от животински кости, носещи белези от човешка обработка. Анализът на артефактите показва разнообразие от техники за изработване на кремъчни инструменти и предполага организирани поведенчески модели при групите, населявали този район.

Разкопки и изследователски екип

Части от комплекса на обекта са разкопавани между 1983 и 1996 г. от екип, ръководен от Марк Робъртс от Института по археология към Университетския колеж в Лондон. Проучванията са включвали систематични сондажи, стратиграфски анализ, фаунален и микроморфологичен анализ, както и радиометрични и биостратиграфски методи за датиране. Благодарение на тези многопрофилни подходи бе възможно да се документира точният контекст на находките и да се направят изводи за поведението на древните обитатели.

Стратиграфия и местни условия

Обектът се намира в район с погребана тебеширена скала, която е гледала към плосък плаж (на който е имало водоем), простиращ се на около половин миля (1 km) на юг до морето. Тази стратиграфска конфигурация е ключова за запазване на материалите — наслагванията са покривали находките и са ги защитили от по-късни нарушавания, което обяснява изключително доброто съхранение на артефактите и фауналните останки.

Защитен статут, изследвания и популяризация

  • Защитен статут: Боксгроув е обявен за обект от специален научен интерес, което ограничава строителни и добивни дейности в района и подпомага опазването на археологичните пластове.
  • Продължаващи изследвания: Въпреки че основните разкопки приключиха в края на 1990-те, материалът от Боксгроув продължава да се анализира и да дава нови данни чрез модерни методи (генетични анализи, изотопни изследвания, 3D-сканиране и др.).
  • Достъп и образование: Обектът е използван за научни публикации, изложби и образователни програми, които представят ранните етапи на човешката експанзия в Северозападна Европа.

Боксгроув остава един от ключовите обекти за разбиране на палеолитното поведение и пейзажни промени в Европа преди около половин милион години, като предоставя рядка възможност да се види как хора и животни са се приспособявали към променящата се среда.