Dreadnoughtus е род гигантски титанозавърски динозавър, чиито останки са открити в горната креда на провинция Санта Крус, Аржентина. Скалните отлагания там датират от края на кредата (приблизително 84–66 млн. години назад).

Това животно е едно от най-големите от всички известни сухоземни гръбначни. На базата на измервания на дължината и обиколката на крайниковите кости са направени оценки за неговата маса (тегло). Първоначалните изчисления, използващи метода на крайниковите циркуферентни мерки, предложиха маса от десетки тонове (публикуваните оценки варират; някои изследвания посочват стойности над 50 т), докато по-късни модели, основани на обемни реконструкции, дават по-ниски стойности (порядък 30–40 т). Независимо от точния брой, Dreadnoughtus се разпознава като един от най-тежките и масивни наземни животни в историята.

Dreadnoughtus schrani е най-пълният известен скелет на голям титанозавър до момента на неговото описание. Наличните останки правят този екземпляр особено важен за разбирането на анатомията и растежа при гигантските завроподи. Статистическите данни за пълнотата на Dreadnoughtus schrani са следните:

  • 116 кости от ~256 кости в целия скелет (включително черепа) = 45,3% завършен
  • 115 кости от ~196 кости в скелета (без черепа) = 58,7% завършени
  • 100 вида кости от ~142 вида в скелета (без черепа) = 70,4 % пълнота

Черепът на екземпляра не е запазен, което е често срещано при титанозаврите, но наличието на голям брой другите кости (включително добре запазени крайници, прешлени и плочи от таза) позволява детайлни морфологични и функционални анализи. Това прави Dreadnoughtus един от най-информативните случаи за изучаване на пропорциите и биомеханиката при масивните завроподи.

Хистологичните изследвания на раменната му кост показват, че липсва външен слой от кост (т.нар. външна фундаментална система, EFS), който се появява при напълно израсли гръбначни животни и сигнализира за спиране на растежа. Наблюдава се бързо натрупвана (ортотропна) или все още растяща костна тъкан, което означава, че индивидът е бил в активна фаза на растеж по време на смъртта си. От това следва, че окончателният размер, който би достигнал този екземпляр, остава неопределен — възможно е възрастният представител на вида да е бил още по-голям.

Анатомия и начин на живот

Dreadnoughtus е бил четириног, с масивни, колоноподобни крайници, широк таз и дълга шия и опашка — характерни белези за пасивен тревопасен начин на живот. Неговата строежна здравина и големите бедрени и раменни кости подсказват, че тялото е било проектирано да носи изключително голямо тегло. Храненето вероятно е включвало облизване и захапване на растителна материя от ниски до средни височини, а бавното, но мощно движение е защитавало животното от хищници.

Значение за палеонтологията

Откритието на Dreadnoughtus е важно, защото предоставя един от най-добре представените комплекси от кости при гигантски титанозавър, което позволява по-надеждни реконструкции на маса, пропорции и растежни модели в сравнение с по-фрагментарни находки. То също така подчертава вариабилността на оценките на масата при големите завроподи и необходимостта от комбиниране на различни методи (крайникови мерки, обемни реконструкции, хистология) за по-пълна картина.

Видовото име schrani е част от официалната научна номенклатура, а описанието на рода и вида е публикувано и дискутирано в научната литература, където се разглеждат както филогенетичното му положение сред титанозаврите, така и импликациите за екологията и физиологията на най-големите сухоземни животни.