Кукувица

Паразитът на размножаването

Обикновената кукумявка, Cuculus canorus, (обикновено наричана просто "кукумявка" в страните, където живее) е пролетен мигрант в Европа и Северна Азия. През зимата се среща в Африка и Южна Азия. Тя е сивкава птица с тънко тяло, дълга опашка и силни крака. Когато лети, прилича малко на малка хищна птица. Мъжкият е тъмносив отгоре с черно-кафява опашка, на петна и връхчета с бяло и неравномерно осеян в черно. Женската е подобна, но с малко по-червеникава горна част на гърдите. Обича да се храни с космати гъсеници. Често се среща там, където горите граничат с открити площи.

Името на кукувицата се дължи на факта, че мъжката кукумявка пее две ноти, които звучат като думата "cu - ckoo". Женската не издава този звук. Тя се обажда със силен бълбукащ глас.

Снася яйца

Обикновената кукумявка не прави собствено гнездо и не отглежда собствени малки. Вместо това женската снася яйцата си в гнездата на други птици. Всяка женска кукумявка се специализира само в един вид гостоприемник и снася маскирани яйца в гнездото на тази птица. Така например кукувицата, която снася яйцата си в гнездата на тръстиковите блатари, ще снесе яйца, които приличат на тези на тръстиковите блатари.

Женската кукумявка прекарва много време в наблюдение на птиците в гнездото, където иска да снесе яйце. Тя трябва да определи точния момент, в който да отиде и да снесе яйцето си, докато родителите "домакини" не я гледат. Ако кукувицата снесе яйцето си в гнездото, преди другата птица да го снесе, тръстиковата овесарка ще го забележи и ще разбере, че това не е нейното яйце, и ще се отърве от него. Ако кукувицата снесе яйцето си твърде късно, когато тръстиковата овесарка е приключила със снасянето, това също ще бъде забелязано.

Когато женската кукумявка прецени, че моментът е подходящ, тя се спуска към гнездото на тръстиковите блатари, измъква едно яйце на тръстиковия блатар от гнездото, снася яйцето и отлита. Това отнема само около 10 секунди. Тръстиковото патенце не забелязва това и продължава да се грижи за яйцата. Когато пиленцето на кукувицата се излюпи, то скоро пораства много бързо. То изтласква другите яйца или пиленцата на тръстиковия певец от гнездото. На 14-дневна възраст то е около 3 пъти по-голямо от възрастните тръстикови певци. Пилето има огромна уста, която отваря много широко. Освен това то издава много бърз звук, който прилича на звук от гнездо, пълно с пиленца на тръстикови бръмбари. Това кара родителите да се държат така, сякаш имат гнездо, пълно с техните собствени пиленца.

Около 56 от видовете кукумявки от Стария свят и 3 от видовете кукумявки от Новия свят са паразити на гнездата, като снасят яйцата си в гнездата на други птици. Тези видове са задължителни паразити, което означава, че се размножават само по този начин. Черупките на яйцата на кукумявките-паразити са дебели. Те имат два отделни слоя с външен тебеширен слой, за който се смята, че осигурява устойчивост на напукване, когато яйцата се пускат в гнездото на гостоприемника.

Специфични за хоста линии

Женските паразитни кукувици се специализират и снасят яйца, които приличат на яйцата на избрания от тях гостоприемник. Това е резултат от естествения подбор, тъй като някои птици са в състояние да различат яйцата на кукувицата от своите собствени, което води до изхвърляне от гнездото на яйцата, които най-малко приличат на тези на гостоприемника.

Видовете-гостоприемници могат да предприемат преки действия, за да попречат на кукумявките да снасят яйца в гнездото им. Птиците, чиито гнезда са изложени на висок риск от кукувичи яйца, често нападат кукувиците и ги прогонват от района.

Паразитните кукувици се групират в гентове: всеки гент е специализиран в определен вид гостоприемник. Това позволява на всеки ген да развие специфична окраска на яйцата. По този начин видът като цяло паразитира върху голямо разнообразие от гостоприемници, но всяка линия женски се специализира върху един вид гостоприемник.

Гените, регулиращи цвета на яйцето, се предават само по майчина линия, без съмнение върху половата хромозома. Това позволява на женските да снасят миметични яйца в гнездото на вида гостоприемник.

Смята се, че женските индивиди оставят отпечатък върху вида гостоприемник, който ги е отгледал; по-късно те паразитират само в гнезда на този вид. Мъжките кукумявки оплождат женски от всички линии, така че се осъществява генен поток между различните майчини линии.

Детайлите и почти пълното съвършенство на паразитизма в кукувиче гнездо, както и защитата на птиците-гостоприемници, са изключителни. Много от видовете гостоприемници могат да откриват и изхвърлят почти перфектни кукувичи яйца. Тази система е прекрасен пример за еволюционна надпревара във въоръжаването, вид ко-еволюция. Съществуват и други птици, които практикуват гнездови паразитизъм (например кукумявките), но тези други системи са много по-слабо специализирани.

Мъжка африканска смарагдова кукумявка (Chrysococcyx cupreus)


Тръстиково шаварче храни пиленце от кукумявка

Морфи и мимикрия

Мъжките и сивите женски в полет приличат малко на врабчови ястреби. Това може да ги предпазва от набезите на други птици (мимикрия на Бейтс). Предимството на женските, оцветени в руж, не е известно. Възможно е, тъй като са по-рядко срещани, те да са по-слабо разпознаваеми от другите видове птици.

Обикновена кукумявка в полет

Миграция

Кукувицата се задържа на лятното си място само около 10 седмици. Във Великобритания например тя пристига през април, а възрастните птици се отправят към Африка в края на юни или началото на юли. Те пристигат в Африка (или Азия) през август.

Те линеят два пъти годишно, като през лятото сменят перата си частично, а през зимата - изцяло.