Краварки са птици от рода Molothrus. Те са паразити на мътенето, подобни на кукумявката. Цялото семейство Icteridae се среща само в Новия свят. Обикновено са дребни до средно големи враноподобни птици: мъжките често имат по-тъмно или блестящо оперение, а женските са по-кафяви и не толкова ярки.
Поведение при размножаване
Краварките снасят яйцата си в гнездата на други птици и не строят собствени гнезда. Женските откриват и посещават гнездата на гостоприемниците, полагат своите яйца и често оставят отговорността за отглеждането на малките на другия вид. За разлика от някои кукувичи видове, краварките обикновено не изхвърлят яйцата или малките на гостоприемника, а младите краварки успяват да се наложат чрез силно клюване при хранене и бърз растеж, което води до намаляване на преживяемостта на истинските малки.
Кафявоглавата краварка има над 220 известни гостоприемника. Други видове в рода имат по-малко проучени, но също разнообразни гостоприемници. Всички видове в рода действат като генералисти при избора на гостоприемник, затова яйцата им могат да изглеждат много различно от яйцата на домакина и често нямат специфично камуфлажиране спрямо отделен вид.
Хранене и местообитание
Краварките се хранят предимно с насекоми, които търсят по земята или които се раздвижват от преминаващия добитък. Това поведение им позволява да следват стада и да използват хранителни ресурси, открити в паши и обработваеми земи. Някои видове се приспособяват добре към селскостопански и градски среди.
Влияние върху гостоприемниците и опазване
Паразитизмът на краварките може сериозно да намали размножителния успех на някои видове гостоприемници, особено на редки или застрашени птици с ограничени популации. Поради това в някои региони се предприемат мерки за защита на уязвими видове — например мониторинг на гнезда, изваждане на яйца на краварки или контрол върху популациите на краварките при необходимост. Въпреки това тактики за контрол трябва да се прилагат внимателно и според екологичните и етични стандарти.
Кратко обобщение: краварките (род Molothrus) са характерни паразити на мътенето от семейството Icteridae, широко разпространени в Новия свят. Те се отличават с безгнездово размножаване, широк спектър от гостоприемници и адаптивно поведение при търсене на храна около животински стада и човешки местообитания.
