Жеравовите мухи са мухи от семейство Tipulidae. Те са насекоми. На външен вид те приличат на големи комари, но за разлика от комарите те не хапят хора или животни. От време на време жеравните мухи се хранят с нектар.

Общо описание и морфология

Възрастните жеравови мухи имат тънко, удължено тяло и характерни много дълги, фини крака, които лесно се откъсват при допир. Те притежават една двойка функциониращи крила и втора двойка, преобразувана в халтери (балансьори), типични за мухите. Големината варира значително — от няколко милиметра до няколко сантиметра в размах на крилете, в зависимост от вида. Окото и антените също са сравнително развити; при някои видове мъжките имат по-удължени антенни връхчета.

Номенклатура и объркване с други групи

В цял свят те са известни и като таткови дългокраки. Терминът "дългокраки" или "daddy longlegs" обаче се използва и за паякообразни от разред Opiliones (житни паяци) или за представители на семейство Pholcidae (клетъчни паяци). Поради тази многозначност понякога има объркване между различните групи.

Видово разнообразие и разпространение

Съществуват около 15 000 различни вида и 525 рода жеравови мухи. Това означава, че Tipulidae са една от най-големите групи среди мухоподобните насекоми. Много от описаните видове (оценено е, че до около 75%) са били открити или описани от американския энтомолог Чарлз П. Александър. Жеравовите мухи са разпространени по целия свят, като предпочитат влажни местообитания — блата, брегове на водоеми, гори и тревисти площи.

Жизнен цикъл и биология

Жизненият цикъл преминава през яйце — ларва — пупа — възрастен (имаго). Ларвите обикновено живеят в почвата, в торфени слоеве или в разлагаща се растителна материя; някои видове са полуводни или водни. Ларвите се хранят главно с корени, детрит и микроорганизми, като при някои видове могат да се превърнат в вредители на тревни площи и селскостопански култури.

Възрастният индивид живее само за да се чифтосва и да снася яйца: 10 до 15 дни е всичко при повечето видове. При някои видове възрастните изобщо не се хранят и използват запасите от енергия, натрупани по време на ларвния стадий; при други възрастните се хранят с нектар и могат да служат за опрашители на някои растения.

Икономическо и екологично значение

  • Ларвите на някои видове (понякога наричани в популярната литература "кожести ларви" или "leatherjackets") могат да причиняват щети по тревни площи, градини и стокови култури чрез изгризване на корени и коренчета.
  • В същото време ларвите допринасят за разграждането на органична материя и аерирането на почвата, а възрастните служат като храна за птици, прилепи и други хищници.

Разпознаване и поведение

Възрастните жеравови мухи летят бавно и често са активни през сумрак или нощем, макар че някои видове са активни и през деня. При притискане те могат да изгубят крака, което понякога води до погрешното впечатление, че са "мъртви" или неподвижни. Те не убождат и не предават болести на хората.

Контрол и превенция

При проблеми с ларвите като вредители на тревни площи се прилагат културни мерки — подобряване на дренажа, поддържане на здрави тревни корени, механично премахване на засегнати пластове почва — и при необходимост биологични или химични методи, съобразени с локалните регулации и безопасност. В домашни условия възможностите за контрол на възрастните са ограничени и обикновено не се налагат, тъй като възрастните не нанасят щети.

За хората

За повечето хора жеравовите мухи са безобидни и дори полезни, защото са част от естествената биологична система. Ако срещнете възрастна жеравова муха, не е нужно да се притеснявате — тя няма да ви ухапе. Ако имате измрящи или голям брой ларви, консултирайте се със специалист по растителна защита за конкретни мерки.

Ларвите на крановите мухи са известни като кожести мухи.