Калифорнозавърът е бил ихтиозавър — изцяло морско влечуго, което се е приспособило за живот в откритите морета. Дължината му е била около 3 м (10 фута). Имал е четири гребеновидни плавници и остри зъби в дълги, заострени челюсти, което придава на главата му външен вид, подобен на този на делфин.

Описание

Калифорнозавърът е показателен пример за ранните (базови) форми на истинските ихтиозаври. Главата с дълга муцуна е сравнително малка в сравнение с тялото, подобно на базовите ихтиозаври като миксозавър и цимбоспондилус. Опашката е рязко обърната надолу и носи малка вертикална перка — черта, която вече се среща при по-напредналите ихтиозаври (по-напредналите) и подсказва за специализация към мощно странично движение. Възможно е да е имал и малък гръбен плавник, както е характерно за някои по-късни форми.

Среда и начин на живот

Калифорнозавърът е живял през късния триас в моретата, които са покривали територията на днешна Калифорния. Хранил се е предимно с риба и други дребни морски животни (напр. мекотели и зоопланктон), като острите му зъби и заостреното челюстно предизвикват връзка с активното хващане на вряща плячка. Подобно на другите ихтиозаври, вероятно никога не е излизал на сушата и е раждал живи малки във водата, т.е. е бил изчезнал морски вид с вътрешно размножаване.

Еволюционна и палеонтологична значимост

Калифорнозавърът се счита за един от най-базовите известни истински ихтиозаври: неговата комбинация от делфиновидна форма и примитивни черти дава важна информация за етапите на адаптация към пелагичен (откритоморски) начин на живот. Структурата на тялото, опашката и плавниците илюстрират прехода от по‑елипсоидни, слабо специализирани морски влечуги към силно специализирани, бързо плуващи форми, които доминират в по-късните мезозойски морета.

Фосили и откриване

Останки от калифорнозавъра са открити в морски седименти, датирани от късния триас в региона на днешна Калифорния. Както при много ранни іхтиозаври, фосилите обикновено са частични, но дават достатъчно анатомична информация, за да се разпознае основната морфология и начина на живот. Тези находки помагат да се реконструира палеоекосистемата на триасовите морета и да се проследи еволюционната линия на групата.

Размер и сравнение: при дължина от около 3 м калифорнозавърът е по‑малък от много по-късни ихтиозаври, но по‑голям от някои ранни форми. Неговият облик често се оприличава на съвременните делфини, но въпреки външната прилика това е резултат от конвергентна еволюция — сходни адаптации към бързо плуване в морска среда.