Каракарите: описание, видове, разпространение и поведение

Каракарите са хищни птици от семейство Соколови (Falconidae). В природата те населяват предимно Южна и Централна Америка, като някои популации достигат и южната част на САЩ. В повечето случаи каракарите не са бързи стрелящи летци като другите соколови, а имат по-скоро наземен, всеяден и мършоядоподобен начин на хранене. Един от добре известните видове — червеногърлата каракуда — се храни масово с насекоми и с ларви на пчели и оси.

Външен вид и отличителни признаци

Каракарите обикновено имат дълги крака, относително широки крила и дълга опашка. Много видове притежават гола кожена област около лицето — често оцветена в жълто, червено или оранжево — което ги прави лесно разпознаваеми. Размерите варират според вида, но средната дължина е между 45 и 65 см и размах на крилете до около 120 см. Перата могат да бъдат от тъмни до светлосиви или пъстри, в зависимост от вида.

Видове и класификация

Класификацията на каракарите е нееднозначна и е предмет на ревизии с напредъка на молекулярните изследвания. Според някои източници съществуват около пет рода и 11 живи вида; в миналото много от тях са били обединени в рода Polyborus. Някои от по-често споменаваните родове включват Caracara, Daptrius, Milvago, Phalcoboenus и Ibycter, но точният брой и разпределение между родовете може да варира между авторите.

Освен настоящите видове, са открити и вкаменелости на изчезнали каракари, например в катранените кариери в Ла Бреа, което показва дълга еволюционна история на групата.

Разпространение и местообитание

Каракарите заемат разнообразни местообитания — от открити пасища и савани до крайпътни пространства, хълмове, гори и крайбрежни райони. Някои видове са добре адаптирани към човешки променени ландшафти (ферми, сметища), докато други предпочитат по-уединени районни на гори и планини. Точният географски обхват зависи от вида: някои са широко разпространени в Южна Америка, други са ограничени до тропическите гори, а няколко вида достигат до южните щати на САЩ.

Поведение и хранене

Каракарите са всеядни и опортунистични хищници. Често търсят храна по земята, бедейки и издирвайки плячка, вместо да извършват бързи стрелни атаки във въздуха. Поведенията им включват:

сканиране на открити площи и сметища за трупове и остатъци (мършоядно хранене);
лов на дребни бозайници, влечуги, земноводни, птици и яйца;
събиране на насекоми и техните ларви — при някои видове това е важна част от диетата;
при някои видове, като червеногърлата каракуда, специализирано нападение на гнезда на пчели и оси за да достигнат до ларвите.

Каракарите често показват поведение на клектиране и търсене на храна по земята, а някои видове са социални и се събират в малки групи. Те могат да практикуват и клептопаразитизъм — отнемат плячка от по-малки хищници или от други птици.

Размножаване и гнездене

Повечето видове са моногамни и изграждат гнезда на дървета, скали или човешки конструкции. Сезонът на размножаване, големината на яйцата и броят на малките варират между видовете, но типичното число на яйцата е 2–4. И двата родители често участват в инкубацията и отглеждането на пилетата, като младите остават при родителите за няколко седмици до няколко месеца докато станат самостоятелни.

Глас и комуникация

Гласът на каракарите не е типичният крясък на соколите — често е хриптящ, накрякващ или къкрякщ звук, използван за маркиране на територия, призоваване между партньори и заплашване на съперници.

Статус и заплахи

Мнозина каракари са адаптивни и не са застрашени, но някои видове изпитват натиск от загуба на местообитание, отравяне (например чрез инсектициди или примамки), преследване и лов. Локалните популации могат да страдат от намаление поради промените в земеползването и намаляване на природните хранителни ресурси.

Интересни факти

Каракарите съчетават характеристики на класическите соколови (стреличен полет и хищнически навици) с по-наземни, всеядни стратегии на хранене.
Някои видове са се приспособили да използват човешки отпадъци и селскостопански територии, което води до разширяване на техния ареал.

Каракарите представляват интересна и екологично важна група птици — като разпиляват трупове и контролират популации на дребни животни и насекоми, те играят роля в поддържането на здравето на екосистемите, които населяват.