Джон Дейвис (роден през 1784 г. в Съри) е американски капитан от Ню Хейвън, Кънектикът, действащ главно като ловец на тюлени в началото на XIX в.
Пътувания и откритие
На 20 март 1820 г. Дейвис напуска Ню Хейвън за плаване в Тихия океан. По време на пътуването си е на котва при Фолклендските острови, когато научава за откриването на Южните Шетландски острови. Видял перспективата за добив на тюлени, той и друг капитан отплават към остров Гринуич, но сезонът е вече напреднал и други ловци на тюлени са там преди тях. С кораба си „Сесилия“ (Cecilia) Дейвис решава да продължи още по на юг в търсене на популации от тюлени.
Намирайки голямо количество тюлени на остров Лоу, той продължава да следва крайбрежието на юг и вероятно достига залив Хюз на Антарктида. В корабния дневник е отбелязано, че е открил „голямо парче земя“ и той изпраща лодка на брега, за да търси тюлени, но не намира такива. В записа Дейвис пише: „Мисля, че тази южна земя е континент“. Като географска ширина е записана 64°01'S (шестдесет и четири градуса, една минута, юг) — координата, съвместима с района на залива Хюз на Антарктическия полуостров. По-късно Дейвис се връща към остров Гринуич, където пристига на 10 февруари 1821 г., и презимува на Фолклендските острови, преди да продължи лов на тюлени през следващия сезон.
Спор за „първенството“ при достигането на Антарктида
В историческата литература Дейвис е посочван като един от няколко кандидати за титлата „първи човек, стъпил на континентална Антарктида“. Спорът произтича от различни дефиниции — дали „откриване“ означава първо наблюдение на ледовете/берг, първо кацане на континентална земя или установяване на документално потвърдено стъпване на континента. Други сериозни кандидати за ранни наблюдения и/или кацания включват моряци като Фабиан фон Белингхаузен, Едуард Брансфийлд и Нейтаниел Палмър. Поради липсата на еднозначни, съвременни и независими свидетелства и поради различията в интерпретацията на корабните дневници, остава невъзможно да се докаже със сигурност, че Дейвис е именно първият, достигнал Антарктида.
Името „Проток Дейвис“
Протокът Дейвис, който отделя Бафиновия залив от Лабрадорско море, носи името на известен английски мореплавател от края на XVI — началото на XVII в. (също на име Джон Дейвис), който е изследвал тези води. Това означава, че името на пролива не е пряко свързано с американския капитан от Ню Хейвън, описан тук, въпреки сходството в имената.
Значение и наследство
Дейвис представлява типичния за епохата ловец на тюлени — капитан, който съчетава търговски интереси с географски наблюдения. Записките от неговия корабен дневник са ценен източник за ранните контакти на американски моряци с южните океани и крайбрежието на Антарктида. Въпреки че неговото евентуално кацане в залива Хюз остава предмет на дискусия, приноса му към картографирането и познаването на региона е част от по-широкия процес на опознаване на най-южния континент през началото на XIX век.
За личния живот и последващите години на Джон Дейвис са известни относително малко данни — роден през 1784 г. в Съри, Кънектикът; сведения за датата и обстоятелствата на смъртта му са оскъдни или несигурни в съществуващите източници.