Джо Бърн — лейтенант от бандата на Нед Кели и автор на писмото от Джерилдери

Джо е роден в Уулшид, близо до Бичуърт, през ноември 1856 г. Баща му, Патрик Бърн, пристига от графство Карлоу, Ирландия, през 1849 г., за да се присъедини към баща си Джоузеф, който пристига в Австралия като каторжник през 1834 г. Майката на Джо е ирландка от Голуей. Семейството се премества в Себастопол, малко златодобивно градче, на около два километра по-нагоре в долината. Джо се научил да говори китайски от китайските миньори, които живеели в малък лагер близо до дома му. Той получава образование в малко римокатолическо училище в Уолшхед.

След като напуска училище през 1870 г., Джо има редица професии, сред които шофиране на каруца за доставка на кожи, поставяне на огради, търсене на злато, рязане на дърва и стригане. Често посещава китайското село в Бичуърт и се пристрастява към опиума. По време на празненствата по случай рождения ден на принца на Уелс през 1873 г. Джо вижда китайски доспехи в музея в Бийчворт. Тази броня му дава идеята за бронята, която бандата на Кели носи в Гленроуан.

През септември 1873 г. Бърн е изправен пред съда за това, че е взел коня на съседа си Антон Вик. Той го е яздил няколко дни, преди да го върне. Трябва да плати глоба от 20 шилинга. През декември 1875 г. той отново е изправен пред съда за отнемане на седло, но съдът вярва на Бърн, когато казва, че го е намерил в храстите. На 20 май 1876 г. Джо Бърн и неговият приятел Аарон Шерит открадват крава и я разфасоват за месо. Някой ги видял и съобщил на полицията. Те били изправени пред съда и получили шест месеца в затвора в Бийчворт. В затвора Бърн и Шерит се запознали с Джим Кели, който бил брат на Нед и Дан Кели. Джо Бърн се запознава с Нед Кели през 1876 г. и двамата стават приятели.

Бърн вероятно е бил в къщата на Кели на 15 април 1878 г., когато констабъл Фицпатрик казва, че Нед Кели го е застрелял и че Елън Кели, майката на Нед, го е ударила с лопата по главата. Нед и Дан Кели се укриват в храстите в Булок Крийк, стар златодобивен район. Полицията предлага награда от 100 лири за тях, а Елън Кели е изпратена в затвора за три години.

На 26 октомври 1878 г. Джо Бърн е в Стрингбарк Крийк заедно с братята Кели и Стив Харт, когато откриват четирима полицаи по следите им и застрелват трима от тях. Джо Бърн застрелва полицай Сканлон и в момента на смъртта си носи пръстена на Сканлон. Бандата е обявена за извън закона на 15 ноември 1878 г., което означава, че може да бъде законно убита от всеки по всяко време. За тях, живи или мъртви, е предложена награда от 2000 лири стерлинги (около 754 000 австралийски долара през 2008 г.).

Бърн е лейтенант на Кели и двамата планират действията на бандата. Бандата на Кели ограбва клона на Националната банка на Австралия в Евроа и задига над 2000 лири стерлинги. Джо Бърн написал писмо с червено мастило за Нед Кели, което било изпратено до Доналд Камерън, местен член на викторианския парламент. Нед заявява, че справедливостта не е била въздадена по случая с майка му и с него самия. То завършваше: "Защото нямам нужда от олово или прах, за да отмъстя за делото си, и ако думите са по-силни, ще се противопоставя на вашите закони."

Между януари 1879 г. и април 1879 г. полицията затваря над 20 евентуални поддръжници на бандата на Кели по силата на Закона за задържане на престъпници от 1878 г. Това увеличава обществената подкрепа за бандата, особено в североизточната част на щата Виктория. Джо Бърн успява да се възползва от това увеличение, като написва редица стихотворения за Нед Кели и неговата банда, включително "Моето име е Нед Кели":

Приятелите ми са обединени,
приятелите ми са близо.
Ние спим под сенчести дървета,
Не се страхуваме от опасности.

Джо Бърн често посещава майка си в къщата ѝ в Бичуърт. Виждали го да пие и в хотелите в града, въпреки че за него имало обявена награда. Можел да го прави заради уменията и смелостта си, както и заради лошото обучение и ръководство на полицията и заради подкрепата на местните хора за бандата на Кели.

Кели и Бърн планират следващия си обир в Джерилдери. На 10 февруари 1879 г., преоблечени като полицаи, бандата ограбва Банката на Нов Южен Уелс в Джерилдери и взема още 2000 лири. Бърн написва "Писмото от Джерилдери" по думите на Нед Кели, който иска независима република в североизточната част на щата Виктория. Парите от двата обира - на Евроа и на Джерилдери, са дадени на семейството, приятелите и поддръжниците на бандата.

След обира в Джерилдери бандата се укрива за 16 месеца. Това увеличава репутацията им и поставя в неудобно положение правителството на щата Виктория и полицията. Правителството на щата Виктория увеличава наградата за бандата на Кели на 8 000 британски лири (около 2 000 000 австралийски долара през 2005 г.).

През 1880 г. Бърн и Кели планират друг банков обир в Бенала. Те смятали, че полицията използва Аарон Шерит, за да получи информация за тях. Бърн е казал на Шерит да каже на полицията, че бандата планира обир в река Гулбърн, докато в действителност са планирали обира в Джерилдери. Кели и Бърн смятат, че на Шерит вече не може да се вярва. Те също така знаели, че той е защитен от полицията. Бърн и Дан Кели убиват Шерит на 26 юни 1880 г. Нед Кели вярвал, че това ще доведе голяма група полицаи в Бичуърт, за да търсят убийците.

На следващия ден бандата на Кели превзема град Гленроуан. Разрушават железопътните релси, защото знаят, че полицията ще пътува с влак до Бичуърт. В хотел "Джоунс" те държат над 60 души като заложници. Томас Кърноу, местният учител, успял да избяга и спрял полицейския влак, преди да се разбие на липсващия коловоз. Полицията успява да обкръжи хотела.

Джо Бърн помага за изработката на бронята, носена от всички членове на бандата в Гленроуан. Това не му попречило да бъде прострелян в слабините, прерязвайки бедрената си артерия. По средата на речта си за бандата той е прострелян. Умира бързо от загуба на кръв на 28 юни 1880 г. Полицията подпалва хотела, но те измъкват тялото му от хотела, преди да изгори. Телата на Дан Кели и Стив Харт не са изнесени от хотела и са силно обгорели.

На следващия ден тялото му е окачено на вратата на полицейската килия в Бенала и е фотографирано от вестникарски репортери. То било премахнато едва след като една млада жена помолила полицията да остави Бърн да почива в мир. Семейството му не взело тялото му, а полицията не искала да го даде на никого другиго, тъй като смятала, че погребението ще се превърне в отправна точка за бунт. Погребан е в немаркиран гроб в края на гробището на Бенала.

Нед Кели е заловен и съден в Мелбърн. Нед Кели е обесен в затвора Old Melbourne Gaol на 11 ноември 1880 г. Съществува легенда, че Кели и Бърн са написали Декларация за републиката на североизточна Виктория, която е била унищожена от правителството на щата Виктория.

Написвайки писмата и баладите за храсталаците, както и проектирайки доспехите, Джо Бърн и Нед Кели спомагат за създаването на легендата за Кели. През следващите 125 години легендата се разраства. За бандата на Кели са заснети редица филми, включително "Историята на бандата на Кели" през 1906 г. - първият пълнометражен филм в света. През 2003 г. Орландо Блум изпълнява ролята на Джо Бърн във филма на Грегор Джордан "Нед Кели".

Австралийският писател Питър Кери печели наградата "Букър" за 2001 г. и наградата на писателите на Британската общност за "Истинската история на бандата Кели". Тя е базирана на писмото от Джерилдери, написано от Бърн.

Нед Кели и бандата на Кели стават известни благодарение на Сидни Нолан, който носи доспехите, проектирани от Джо Бърн в известен набор от картини. Това е използвано като сцена на церемонията по откриването на Летните олимпийски игри в Сидни през 2000 г.