Жорж-Луи Леклерк, граф дьо Бюфон

Работата му

Естествена история

Буфон е запомнен най-вече със своята Histoire naturelle. "Написано в блестящ стил, това произведение е било четено... от всеки образован човек в Европа".^p330 То е преведено на много различни езици, което го превръща в един от най-четените автори по онова време, съперник на Монтескьо, Русо и Волтер.

В началните томове на "Естествена история" Бюфон поставя под въпрос полезността на математиката, критикува таксономичния подход на Карл Линей към естествената история, очертава история на Земята, която има малка връзка с библейския разказ, и предлага теория за възпроизводството, която противоречи на съществуващите идеи.

Първите томове са осъдени от Богословския факултет на Сорбоната. Бюфон публикува опровержение, но продължава да издава обидните томове, без да ги променя.

Бюфон отбелязва, че въпреки сходните условия на живот, в различните региони на света се срещат различни растения и животни. Това наблюдение, по-късно известно като закон на Бюфон, може би е първият принцип на биогеографията.

Общ произход

Буфон разбира идеята за общия произход и я обсъжда многократно. Това не означава, че е вярвал в нея. Вероятно не е вярвал, но я е обсъждал доста открито в редица случаи. Тълкуването на идеите му не е лесно, тъй като в хода на работата си той се връща многократно към темите.

"...всички животни могат да се разглеждат като съставляващи само едно семейство... може да се каже... че маймуната е от семейството на човека... че човекът и маймуната имат общ произход: че всъщност всички семейства, както сред растенията, така и сред животните, произлизат от един общ корен и че всички животни произлизат от едно единствено животно, от което с течение на времето са произлезли... всички други раси животни"...

"Но това в никакъв случай не е правилно представяне на природата. Авторитетът на откровението ни уверява, че... първата двойка от всеки вид е излязла напълно оформена от ръцете на Твореца".^p332

В том 14 той твърди, че всички четириноги по света са се развили от първоначален набор от само тридесет и осем четириноги. Въз основа на това той понякога е смятан за "трансформист" и предшественик на Дарвин.

Наука за Земята

В "Епохите на природата" (1778 г.) Бюфон обсъжда произхода на Слънчевата система, като предполага, че планетите са се появили след сблъсък на комета със Слънцето.

Той също така предполага, че Земята е възникнала много по-рано от 4004 г. пр.н.е., посочени от архиепископ Джеймс Ъшър. Въз основа на данните си за скоростта на охлаждане на желязото, тествано в неговата лаборатория Le Petit Fontenet в Монбард, той изчислява, че възрастта на Земята е 75 000 години. За пореден път идеите му са осъдени от Сорбоната и той отново издава опровержение, за да избегне по-нататъшни проблеми.

Значение за съвременната биология

Чарлз Дарвин пише в предварителния си исторически очерк, добавен към третото издание на "За произхода на видовете": "Преминавайки през... Буфон, чиито трудове не са ми познати." След това, от четвъртото издание нататък, той променя това, като казва, че "първият автор, който в днешно време я е разгледал [еволюцията] в научен дух, е Бюфон. Но тъй като мненията му са се променяли значително през различните периоди и тъй като той не разглежда причините или средствата за преобразуване на видовете, не е необходимо да се спирам на подробности."

Парадоксът на Бюфон е, че според Ернст Майр:

Той не е бил еволюционист, но е баща на еволюционизма. Той е първият човек, който обсъжда голям брой еволюционни проблеми - проблеми, които преди Буфон не са били повдигани от никогоһттр://.... той ги представя на вниманието на научния свят.

С изключение на Аристотел и Дарвин, никой друг изследовател на организмите [цели животни и растения] не е имал толкова широкообхватно влияние.

Той въвежда идеята за еволюцията в сферата на науката. Разработва концепцията за "единство на типа", предшественик на сравнителната анатомия. Повече от всеки друг той е отговорен за приемането на дългосрочна скала за историята на Земята. Той е основател на биогеографията. И все пак е възпрепятствал еволюцията с честото си утвърждаване на неизменността на видовете. Той е предоставил критерий за вид, плодовитост сред членовете на даден вид, който се е смятал за непреодолим.

Статуя на Бюфон в Жарден дез Плантес