Службата за морско спасяване на САЩ (USLSS) — история и значение

През XVIII и XIX в. големи райони от атлантическото крайбрежие на САЩ са сравнително слабо населени. Всеки кораб, който заседне на брега, дори и в близост до сушата, не може да очаква голяма помощ. Дори ако хората са виждали кораб в беда, те не са имали организации или оборудване, за да излязат и да спасят изпадналите в беда. Дори на места като нюйоркското пристанище корабите можели да заседнат на пясъчни коси по време на буря и да няма кой да им помогне. По време на буря кораб, попаднал на пясъчна коса, може да бъде разбит на парчета само за няколко часа. Някои от оцелелите може да успеят да доплуват до брега, но през зимата те могат да умрат от хипотермия, преди някой да ги намери и да им помогне. Пример за това е американският ветроходен кораб "Мексико". През 1837 г. той засяда на брега на Ню Джърси и преди някой да разбере за корабокрушението, всичките 112 пътници са загинали.

Имаше ранни организации, които предоставяха животоспасяващи услуги в определени райони. Например през 1786 г. Масачузетското хуманно дружество е създадено от няколко граждани на Бостън, които са загрижени за ненужната загуба на живот при корабокрушения в района. През 1807 г. те откриват първата станция за спасителни лодки в Кохасет, Масачузетс. Тези станции представлявали малки навеси, в които се съхранявали малки лодки и оборудване, които доброволците можели да използват за спасяване на моряци. Дружеството е осъзнало, че само малките лодки са полезни за спасяване на човешки живот, тъй като при по-големите лодки също има риск да претърпят корабокрушение. Но първите бараки са били разположени само в близост до оживени пристанища и големи райони от крайбрежието са останали незащитени.

На 14 август 1848 г. Конгресът одобрява средства за оборудване на доброволци, които да спасяват хора по крайбрежието на Ню Джърси, Ню Йорк и Масачузетс. Част от средствата са предоставени на Масачузетското хуманно дружество заради водещата му роля в осигуряването на спасителни операции за жертви на корабокрушения. През 1850 г. в Роуд Айлънд е построена станция за спасителни лодки, а други са построени в Северна Каролина, Южна Каролина, Флорида и Тексас. През 1854 г. Конгресът одобрява отпускането на 12 500 долара за метални сърфове за използване в Големите езера. Макар че Конгресът от време на време предоставя средства, усилията за спасяване на корабокрушенците все още са до голяма степен неорганизирани. Станциите и оборудването на спасителните лодки не се поддържали. Част от оборудването е било откраднато, докато сградите са страдали от занемаряване и от въздействието на атмосферните условия върху бреговете. Когато на 16 април 1852 г. загива корабът "Поухатън" и над 200 души загиват, корабокрушението става само на 6 мили (9,7 км) от станция за спасителни лодки. За да се влошат още повече нещата, изхвърлените на брега тела са били ограбени и оставени там. Това накарало Конгреса да се замисли за създаването на федерална спасителна служба. През 1854 г. те започват да предприемат действия за създаването на такава служба. Напредъкът по идеята обаче спира по време на Гражданската война в САЩ.

Сезонът на ураганите в Атлантическия океан през 1870 г. причинява мащабни разрушения и жертви. В национален мащаб се призовава Конгресът да предприеме нещо. Съмнър Инкрейс Кимбъл е адвокат, който през 1862 г. постъпва на работа в Министерството на финансите на САЩ. През 1871 г. е назначен за ръководител на Бюрото за спасяване на човешки живот. Под негово ръководство службата обхваща западното крайбрежие и Големите езера.

По това време имало два начина за спасяване на хора във водата. Единият, който се използвал, ако корабът бил наблизо, бил да се постави буй - устройство на въже, което се използвало за издърпване на човек на безопасно място. Другият метод е бил да се използва лодка, която да гребе през прибоя, за да достигне жертвите. По това време лодките са били дълги около 10 м и са били частично покрити, за да не влиза вода. Екипажите често са гребали през вълни, които са били по-високи от дължината на лодките им. Около 1907 г. лодките започват да използват бензинови двигатели.

На 28 януари 1915 г. е създадена Бреговата охрана на САЩ чрез обединяване на Службата на катерите и Спасителната служба. Законът предвижда пенсионирането на Кимбъл и на много от по-възрастните служители на службите. По време на 44-годишното си съществуване Спасителната служба оказва помощ на 28 121 кораба и 178 741 души. През това време само 1455 души са загубили живота си при спасяване или опит за спасяване от страна на USLSS.