Развитие
Филмът е създаден по книгата "Кръстникът" на Марио Пузо. Книгата е много популярна. В продължение на 67 седмици тя е бестселър на "Ню Йорк Таймс". Действието в романа се развива от 1945 до 1955 г. Той разказва историята на Вито Корлеоне от детството до зрелостта. Парамаунт Пикчърс иска да заснеме филм по романа. Студиото дава на Пузо пари, за да довърши романа и той да бъде филмиран. Първоначално Paramount иска да направи филма за 80 000 долара и да го пусне на екран през 1971 г.
Основният сюжет на филма е същият като в книгата. Въпреки това някои неща от романа не са включени във филма. Някои подсюжети и предистории не са включени във филма. Например Джони Фонтан и Луси Манчини са по-развити в книгата. В книгата е представена и предисторията на злодея Джак Волц. Детството на Вито Корлеоне не е представено във филма. В книгата Джони Фонтане отива в Холивуд. Накрая Кей Корлеоне приема Майкъл като новия шеф над семейството. Тя осъзнава колко безсърдечен е съпругът ѝ.
Героите във филма са същите като в книгата. И в книгата, и във филма се разказва за престъпното семейство Корлеоне. Вито Корлеоне е бос на престъпната група. Вито Корлеоне и другите герои не са базирани на реално съществуващи хора. Въпреки това някои герои са свързани с реално съществуващи мафиоти. Сред тях са истинските "Пет фамилии" в Ню Йорк. Реално съществуващи мафиоти като Франк Костело и Карло Гамбино са в основата на Вито Корлеоне. Джони Фонтане е базиран на Франк Синатра.
Посока
Парамаунт иска във филма да участват италиано-американци. Робърт Евънс и други представители на Paramount смятат, че последният им филм, "Братството", е бил неуспешен, защото в него не е имало италиано-американци. Първоначално Парамаунт искат Серджо Леоне да режисира филма. Студиото се обръща и към Питър Богданович, Питър Йейтс, Ричард Брукс, Артър Пен, Коста-Гаврас и Ото Премингер. Всички те отказват филма. Франсис Форд Копола, който щеше да режисира филма, първоначално отказа. Той смята, че книгата е "евтина". Променя мнението си заради финансите и съветите на другите.
Между Копола и Парамаунт е имало голямо напрежение. Франсис Форд Копола искаше филмът да е от 40-те и 50-те години на миналия век, както е в книгата. Освен това искаше по-голям бюджет, за да заснеме филма в Ню Йорк и Сицилия. Парамаунт разреши това, защото книгата беше толкова популярна. Студиото е искало нискобюджетен филм, защото предишните филми са били неуспешни. Копола прави много тестове, които струват пари. Имало е разногласия дали във филма да участват Марлон Брандо и Ал Пачино. Копола искаше актьорите, но Евънс не искаше. Някои хора искали да уволнят Копола, но в крайна сметка той уволнил няколко души.
Писане
И Пузо, и Копола работят по сценария поотделно. Paramount плаща на Пузо 100 000 долара за написването на сценария. Пузо иска да се придържа към книгата си. Това е първият сценарий, който Пузо пише. Копола иска да наблегне на темите за културата, характера, властта и семейството. Копола създава книжка със страници от "Кръстникът" и прави бележки за 50 сцени. Окончателният сценарий е завършен на 29 март 1971 г. и е с обем 163 страници. Италианско-американската лига за граждански права, ръководена от Джоузеф Коломбо, иска във филма да не се използват думи като "мафия" и "Коза Ностра". Всички тези думи в сценария са заменени с други думи.
Кастинг
Пузо и Копола искат Марлон Брандо да изиграе Вито Корлеоне. Парамаунт са против и искат Ърнест Боргнайн. За ролята са разглеждани още Джордж Скот, Ричард Конте, Антъни Куин и Орсън Уелс. Боргнайн и Брандо са двамата финалисти. Парамаунт би избрал Брандо само при определени условия. Брандо трябвало да направи екранен тест, да получи по-малка заплата за филма и нямал право да създава проблеми.
За ролята на Майкъл Корлеоне Paramount иска Уорън Бийти или Робърт Редфорд. Робърт Евънс иска Райън О'Нийл. Копола иска Ал Пачино. Дъстин Хофман, Мартин Шийн и Джеймс Каан също се явиха на прослушване. Първоначално Джеймс Каан трябваше да играе Майкъл. Копола убеждава Еванс да накара Пачино да играе Майкъл. Paramount избира актьорите въз основа на техния ръст. Например избират Каан, защото е нисък като Пачино.
Ал Мартино е певец. Той искаше да играе Джони Фонтейн. Копола го отстранява и го заменя с Вик Дамоне. Мартино отива при своя престъпен бос. Босът публикува документи за това, че Копола е разменил ролите. В крайна сметка Деймън се отказва от ролята, за да угоди на мафията. Първоначално Робърт де Ниро иска да играе Поли Гато, но се отказва. Джони Мартино заема неговото място. Актьорите Даян Кийтън, Джон Казейл и Джани Русо получават ролите си във филма. Копола дава роли на членовете на семейството си. Сред тях са сестра му Талия Шайър, дъщеря му София и баща му Кармине.
Снимане на
Актьорите могат да упражняват сценария в продължение на две седмици преди снимките. Двете седмици завършват с вечеря, на която всички трябва да изиграят ролите си. По-голямата част от филма е заснета на реални места в Ню Йорк и Сицилия. Снимките са в Ню Йорк от 29 март 1971 г. до 2 юли 1971 г., а в Сицилия - до 6 август 1971 г. След края на снимките сцените от филма са премахнати. Повечето от тези сцени не допринасят за развитието на сюжета.
Копола работи с оператора Гордън Уилис. Те не използват съвременни техники за заснемане. Вместо това са използвали формата "tableau". Снимките в стил "tableau" са такива, при които актьорите и предметите са в картината като в картина. Двамата използват светлината и тъмнината и сенките, за да покажат психологическите промени. Сцените в Сицилия са по-меки и романтични от тези в Ню Йорк.
Имаше много различни реални места за снимане. Началната сватбена сцена е заснета на остров Стейтън. В сцената с обезглавения кон е използван истински кон. Конят вече е бил обезглавен, преди да бъде използван във филма. Сцената е заснета в резервата Сандс Пойнт в Лонг Айлънд. Убийството на Сони е заснето в Мичъл Фийлд в Юниондейл, Ню Йорк. Колата на Сони е Lincoln Continental от 1941 г. Няколко сцени са заснети в Filmways в Източен Харлем. Предприятието на Корлеоне за производство на зехтин се намира на улица Мот в Ню Йорк. В Ню Йорк имаше над 120 локации. Сцените в Лас Вегас са заснети на място. В Сицилия сцените са в Савока и Форца д'Агро.
Музика
Копола наема Нино Рота за композитор на филма. Той написва няколко пиеси, сред които и "Любовната тема". Рота използва част от музиката си от филма "Фортунела" (1958 г.). Еванс не харесва музиката, но Копола убеждава Еванс да я запази. Копола смята, че музиката прави филма по-италиански. Бащата на Копола, Кармине Копола, също композира част от музиката. Друга музика във филма включва арията на Керубино "Non so più cosa son" от "Ноца на Фигаро" на Моцарт и "C'è la luna mezzo mare", сицилианска песен.
