Върховен съд на щата в САЩ: функции, състав и избор на съдии

В Съединените щати Върховният съд на щата (известен и с други имена в някои щати) е най-висшата съдебна инстанция в съдебната система на даден щат.

По принцип Върховният съд на щата, както и повечето апелативни съдилища, разглежда изключително жалби от по-нисши съдилища. Той не установява никакви факти и следователно не провежда съдебни процеси. В случай че първоинстанционният съд е допуснал сериозна грешка при установяването на фактите, Върховният съд на щата ще върне делото на първоинстанционния съд за нов процес. Тази отговорност за поправяне на грешките на по-нисшите съдилища е в основата на редица различни наименования на върховните съдилища в съдебните системи на различните щати. Съдът се състои от състав от съдии, избрани по методите, описани в конституцията на щата.

Много щати избират председателите на Върховния съд на щата и/или използват избори за назначаване на съдии. От 2000 г. насам размерът на средствата, събрани от кандидатите за съдебни длъжности, е нараснал неимоверно. Групи със специални интереси са допринесли за много от тези кампании, което повдига въпроси за безпристрастността. Върховният съд на САЩ в делото Caperton v. A.T. Massey Coal Co. (2009 г.) с решение 5:4 постанови, че изборът на съдия от Върховния съд на щата, който заседава по дело, включващо спонсор на предизборна кампания, е нарушение на справедливия процес.

Функции и юрисдикция

Основна функция на Върховния съд на щата е прегледът на решенията на по-нисшите съдилища за правни грешки и тълкуване на законите и конституцията на щата. Съдът:

• решава апелации по граждански и наказателни дела;
• дава тълкуване на разпоредби от щатската конституция и закони;
• определя правни прецеденти, които са задължителни за по-нисшите съдилища в щата;
• осъществява надзор над съдебната система на щата (често чрез правила за процеса, дисциплина на съдиите и административни функции);
• в някои щати има ограничена първична (оригинална) юрисдикция — например по въпроси като изборни спорове, издаване на забрани (mandamus) или дела срещу държавата.

Състав и организационна структура

Броят на съдиите в състава на Върховния съд на щата варира — обикновено между 5 и 9, но има щати с по-малък или по-голям брой. Един от съдиите обичайно изпълнява ролята на главен съдия (chief justice), който има допълнителни административни задължения, като ръководи заседанията, координира работата на съда и участва в управлението на съдебната система.

Решенията на съда могат да бъдат издавани като единодушни мнения, мнозинство, особени становища или особено становище (dissent или concurrence). Понякога въпроси се разглеждат по отделни панелни състави, но във важни или конституционни въпроси цялостният състав може да заседава en banc.

Методи за назначаване и избор на съдии

Щатите използват различни методи за попълване на състава на своя върховен съд. Основните подходи са:

• Партийни избори — кандидатите се издигат с партийна принадлежност и гласуват от гражданите.
• Непартийни избори — съдиите се избират от населението без официално партийно обозначение.
• Назначаване от губернатора (понякога с одобрение от законодателния орган) — губернаторът назначава съдии директно.
• Мерит система (Missouri plan) — комисия подбира кандидати и губернаторът назначава един от тях; след определен период съдията преминава през „ретенционен“ вот, при който избирателите решават дали да остане на поста.

Сроковете на мандат също са различни: някои щати имат доживотни назначения за съдии (малцинство), други — фиксирани мандати (напр. 6–14 години) с възможност за преизбиране или повторно назначаване. Повечето щати изискват определени квалификации: членство в адвокатурата, минимална възраст, резидентство в щата и др.

Етика, конфликти на интереси и дисциплина

Повече внимание се обръща на влиянието на парите и политическите донори върху съдебните избори. Решението в делото Caperton v. A.T. Massey Coal Co. подчерта важността на оттеглянето (recusal), когато има реален риск от пристрастие поради силни финансови връзки между страни в делото и съдията. За да се запази доверието в съда, щатите разполагат с механизми за:

• регулиране на финансирането и разкриването на кампании;
• правила за оттегляне при конфликт на интереси;
• независими комисии за дисциплина и етика на съдиите;
• процедури за отстраняване — импийчмънт, съдебна дисциплина или референдум/отзоваване, в зависимост от щатското законодателство.

Практически последици и значение

Върховният съд на щата често е последната инстанция по въпроси на щатското право и следователно има решаващо значение за живота на гражданите — от наказателни присъди до регулиране на бизнеса, семейно право и права по конституцията на щата. Тъй като тези съдилища създават практическите правни стандарти, техният състав, методи на избор и поведение имат пряко влияние върху справедливостта, предсказуемостта и легитимността на правосъдието в щата.

Разлики между щатите и възможни реформи

Понеже всеки щат има своя конституция и законодателство, практиките за избор, мандати, дисциплина и администрация на върховните съдилища варират значително. Дискусиите за реформи обикновено се фокусират върху:

• ограничаване влиянието на парите в съдебните избори (по-строги правила за дарения и прозрачно финансиране);
• подобряване на механизмите за оттегляне при конфликт на интереси;
• засилване на независимостта и отчетността чрез смесени модели на назначаване и ретенционни гласувания;
• усъвършенстване на обученията по етика и управление на съда.

Разбирането на ролята и организацията на Върховния съд на щата помага на гражданите да оценят как съдебните решения се взимат и какво могат да очакват от своята съдебна система.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява върховният съд на държавата?

В: Как се избират съдиите във Върховния съд на щата?

В: Какво се случва, когато съд от по-ниска инстанция допусне груба грешка при установяването на фактите?

Въпрос: Защо от 2000 г. насам групите със специални интереси са допринесли за кампаниите на кандидатите за съдии?

В: Върховният съд на САЩ прави ли констатации по фактите?

Търсене по буква