Nyasasaurus ("гущер от езерото Няса") е изчезнал род архозавърско влечуго от среднотриаските пластове Манда в Танзания. Той може би е най-ранният известен динозавър. Открити са шепа кости от два индивида, така че анатомията му е известна само отчасти. Костите са събрани в началото на 30-те години на миналия век от полевите колекции на палеонтолога F. R. Parrington, но едва наскоро бяха подробно анализирани и описани в научна литература.
Изследователите казват: "Nyasasaurus притежава уникална комбинация от динозавърски характерни състояния и повишена скорост на растеж, подобна на тази на окончателните ранни динозаври. Това доказва, че първоначалната радиация на динозаврите е настъпила в по-дълъг период от време, отколкото се смяташе досега (вероятно 15 милиона години по-рано)". Това заключение се базира на морфологията и на микроструктурата (хистологията) на костите, която показва повишена скорост на растеж в сравнение с повечето нептични архозаври от същата епоха.
Намерените находки включват шест прешлена и раменна кост от един екземпляр и пет прешлена от друг. Раменната кост има характерно за динозаврите мускулно приспособление — дълъг делтопекторален гребен, който подсказва силно развит преден крайник и възможност за бърз растеж. Други наблюдавани белези в прешлените и в общата строежна комбинация също са в съответствие с позицията му като базален динозавър или много близък до тази група динозавроморф.
Въздействие върху хронологията на произхода на динозаврите: Преди откриването и анализите на Nyasasaurus, най-старите убедителни останки на динозаври идваха основно от Аржентина и бяха датирани от горния триас, карнския етап, преди около 231,4 милиона години (mya). Материалът от Манда изглежда произхожда от среднотриаския анизийски стадий (Anisian), което го поставя с около 10–20 милиона години по-рано от карнския материал и по този начин измества началото на появата на динозаврите назад във времето.
Таксономична и научна несигурност: Въпреки че находките са важни, материалът остава фрагментарен и интерпретациите не са окончателни. Някои специалисти определят Nyasasaurus като ранна форма от клада Dinosauria, докато други го считат за близък род на динозаврите (древен динозавроморф или динозавриформ). За да се реши категорично неговият статус, са необходими по-пълни и нови находки от същата област.
Номинование и история на изследванията: Видовото име (известо в литературата като Nyasasaurus parringtoni) почита откривателя и колекционера F. R. Parrington. Първите кости са събрани през 1930-те, но формалното им преоценяване и описание в контекста на еволюцията на динозаврите бяха представени едва през XXI век, което привлече значително внимание към възрастта и значението на Манда пластовете.
Заключение: Nyasasaurus е важна откривка, защото разширява времевия прозорец за възникване на динозаврите и подсказва, че тяхната първоначална радиация е започнала по-рано и може да е протекла по-различно, отколкото до момента се смяташе. Все пак окончателните заключения ще зависят от бъдещи находки и допълнителни анализи — особено на по-пълни скелети и на допълнителна хистологична и филогенетична работа.