Монал е птица от род Lophophorus от семейство Фазани (Phasianidae). Типовият вид от този род е хималайският монал (Lophophorus impejanus). Родът включва големи, масивни фазанообразни птици, при които мъжките се отличават с ярка, металически бляскава окраска и често впечатляващи хребети и гривни.

Всички възрастни мъжки имат много атрактивни и лъскави пера в различни метални цветове (цветове, които изглеждат като направени от метал). Тези иридисценции се получават от структурата на перото, а не само от пигменти. Женските и младите мъжки нямат многоцветни пера; те са червеникавокафяви с някои бели части, което им осигурява добра маскировка по време на гнездене.

Храната им се състои от насекоми и растителни части като корени, грудки, луковици и семена. Моналите често ровят в почвата и снега в търсене на храна, използвайки клюна и лапите си; през зимата могат да слезат на по-ниски места в търсене на носители на храна.

Живеят в рододендроновите гори на голяма надморска височина в Хималаите и в Съчуан (Китай). Обичайно се срещат в планински алпийски и субалпийски зони, обхващащи надморски височини приблизително между 2 000 и 4 500 метра, в зависимост от вида и годишния сезон.

Поради унищожаването на местообитанията и лова те вече са доста редки и застрашени от изчезване в някои части на ареала; нивото на заплаха варира между видовете. Загубата на горски масиви, прекомерният добитък, унищожаването на подслоняващи храсти и бракониерството са сред основните проблеми.

Външен вид и поведение

Мъжките монали са по-едри и много по-ярко оцветени от женските. Главите и шията често имат метални нюанси — зелено, синьо, лилаво и медно — и дълга издута метална грива или гребен при някои видове. При демонстрации и ухажване мъжките разперват перата си и показват гребена си, а гласовете им включват различни свирещи и храчкащи звуци.

Размножаване

Моналите гнездят на земята в скрити гнезда сред храсти и камъни. Обичайният брой яйца в клъстъра е 3–5, като само женската основно инкубира и отглежда малките. Младите придобиват нормалната за възрастта маскировъчна окраска и започват да се хранят самостоятелно след няколко седмици.

Заплахи и опазване

Основни заплахи:

  • Разрушаване на местообитанията вследствие на разширяване на земеделието, сеч и урбанизация;
  • Бракониерство за месо и за декоративни пера;
  • Конкуренция и деградация на местообитанията от домашни преживни животни;
  • Климатични промени, които модифицират алпийните и субалпийните екосистеми.

Мерки за опазване включват създаване и поддържане на защитени територии, ограничения и забрани за лов, програми за възпроизводство в неволя и работа с местни общности за устойчиво използване на планинските ресурси. Някои видове са предмет на специални национални програми за защита и мониторинг.

Видове и подвиди

В рамките на рода Lophophorus има три вида и три подвида:

  • Хималайски монал (Lophophorus impejanus) — широко разпространен в централните и западни части на Хималаите (Индия, Непал, Бутан, части от Пакистан и Тибет). Мъжкият е многоцветен с характерен гребен; тази птица е национален символ в Непал и в някои райони се среща сравнително често, но локалните популации могат да бъдат чувствителни към човешка дейност.
  • Китайски/Сечуански монал (Lophophorus lhuysii) — ограничен до планинските райони на провинция Съчуан и съседни части на Китай. Този вид е с по-ограничен ареал и е под по-голям натиск от загуба на местообитания и лов.
  • Монал на Слейтър (Lophophorus sclateri) — обитава по-източните части на района, включително някои части от Бутан и Североизточна Индия; има по-локализирано разпределение и специфични изисквания към хабитата.

Някои от въпросните подвиди са разпознаваеми по локални разлики в окраската и разпределението; таксономията се ревизира с нови генетични и полеви данни и числото на признатите подвиди може да се променя.

Моналите са впечатляващи птици, важни за биологичното разнообразие на високопланинските гори и културно значими за местните общности. За да оцелеят те е нужно съчетание от защитени площи, контрол на бракониерството и ангажираност на хората, които живеят в и около техните местообитания.