Мейн Роуд — легендарният стадион на Манчестър Сити: история и рекорди

Плановете за изграждане на Мейн Роуд са обявени за първи път през май 1922 г. Това се случва след решението на ФК Манчестър Сити да напусне своя терен на Хайд Роуд. На "Хайд Роуд" не е имало място за разширяване, а през 1920 г. е бил засегнат от пожар. Предложени са две места в Бел Вю, Източен Манчестър, но нито едно от тях не е счетено за достатъчно добро. За много от феновете на Сити Източен Манчестър е смятан за дом на Сити. Много от тях бяха разочаровани, когато бе избран обект в южната част на Манчестър. По-късно през десетилетието един от директорите на Сити, Джон Айртон, подава оставка от борда и помага за създаването на алтернативен MCFC, Manchester Central F.C., който играе в Belle Vue.

За 5500 паунда е закупена бивша тухларна на Мейн Роуд с площ от 16 и четвърт акра. Първоначално Мейн Роуд е бил известен като улицата на кучешките колиби. През 70-те години на XIX в. тя е преименувана на Мейн Роуд поради натиска на движението за въздържание.

Строителството на стадиона започва в края на 1922 г. В плановете на архитекта Чарлз Суейн е предложен терен с капацитет 120 000 места, базиран на дизайна на ХемпдънПарк". Тези планове са редуцирани до капацитет от 80 000 души. Тази цифра обаче все още е втората по големина в страната след стадион "Уембли", което води до етикета "Уембли на Севера". Уембли е открит в Лондон само няколко месеца по-рано. Това станало причина за съперничество между северните и южните подразделения на строителите на сър Робърт Макълпайн, които построили и двата стадиона. По време на строежа се предполага, че стадионът е прокълнат от циганин, когато служители на Манчестър Сити изселват цигански лагер от района. Твърди се, че това проклятие е премахнато на 28 декември 1998 г. Циганското проклятие обаче вероятно е градски мит, тъй като подобни истории са характерни за редица терени от футболната лига. Строителството отнема 300 дни. Общата стойност е 100 000 паунда. Първото оформление на терена е една покрита трибуна с капацитет от 10 000 места. От другите три страни имало открити тераси с плавни извивки, свързващи ъглите.

Първият мач на "Мейн Роуд" се провежда на 25 август 1923 г. и 58 159 фенове гледат как домакините побеждават "Шефилд Юнайтед" с 2:1.

Първите промени на терена се случват през 1931 г., когато ъгълът между главната трибуна и края на Platt Lane в южната част на терена е реконструиран, за да включва покрив. Най-високата посещаемост на английски футболен мач от какъвто и да е тип на клубен терен е на "Мейн Роуд" на 3 март 1934 г., когато "Манчестър Сити" играе със "Стоук Сити" пред 84 569 фенове в 6-ия кръг на Купата на Англия. През 1935 г. се извършват промени в края на Platt Lane, като се разширява терасата и се осигурява покрив за цялата трибуна. Това бележи максималния капацитет на стадиона, който се оценява на около 88 000 души. Планирани са по-нататъшни промени, но те са преустановени, когато Манчестър Сити изпада от първа дивизия през 1938 г., и изоставени, когато избухва Втората световна война.

След Втората световна война стадионът е ползван от Манчестър Юнайтед, тъй като стадионът на Манчестър Юнайтед "Олд Трафорд" е частично разрушен по време на блиц атаката в Манчестър. Юнайтед плаща на Сити по 5000 лири на сезон, както и дял от приходите от входни такси. Най-високата посещаемост на мач от Лигата на "Мейн Роуд" е през този период, когато 83 260 души гледат мача на Манчестър Юнайтед срещу Арсенал на 17 януари 1948 г. Тази цифра е национален рекорд за мач от Лигата.

През 1953 г. са монтирани прожектори, а през 1957 г., подтикната от домакинството на два полуфинала за купата на ФА в последователни години, страната, обърната към главната трибуна (която дотогава е била известна като популярната страна), е преустроена и наречена Кипакс (Kippax Stand) на името на близката улица. През 60-те и 70-те години на миналия век Кипакс се превръща в частта от терена, където се събират най-яростните фенове на клуба. През 1963 г. в края на Плат Лейн са монтирани пейки, което означава, че на Мейн Роуд има повече места за сядане от всеки друг английски клубен терен по това време. Следващото голямо преустройство е през 70-те години на ХХ в., когато е построена Северната трибуна - конзолна трибуна, която остава на мястото си до закриването на "Мейн Роуд". През 80-те години на ХХ в. се появяват амбициозни планове за подобрения, които обаче са отложени поради финансов натиск, след като покривът на главната трибуна е подменен на стойност 1 млн. паунда.

Към 1990 г. някои части на терена изглеждат остарели, а през 1992 г. трибуната Platt Lane е разрушена. На нейно място е построена трибуна Umbro с всички места, която включва и ложи за изпълнители и е открита през март 1993 г. В края на 90-те години трибуната е преименувана отново на Platt Lane Stand.

Ерата на постоянните помещения на Мейн Роуд приключи през май 1994 г., когато стадионът стана изцяло седящ, за да се съобрази с изискванията на доклада на Тейлър, като беше разрушена терасата на Кипакс Стрийт. Последният мач, в който е разрешено да се стои, се провежда на 30 април 1994 г. Челси гостува за равенство 2:2. Непосредствено преди събарянето капацитетът на терасата на Кипакс е 18 300 души. На нейно място е построена триетажна трибуна, която побира близо 14 000 зрители, а при завършването ѝ през октомври 1995 г. тя е най-високата трибуна в страната.

Новата трибуна е впечатляващо модерно съоръжение, но също така подчертава хаотичния характер на преустройството на терена, тъй като и четирите страни са с различна височина и стил на строителство. Имало е планове за по-нататъшно разширяване, което би увеличило капацитета на стадиона до 45 000 души, но те са спрени след отпадането на Сити от Висшата лига през 1996 г.

Имаше планове за по-нататъшно разширяване на Мейн Роуд, за да се увеличи капацитетът до 45,000 всички седалки, но те бяха изоставени в полза на преместване в града на Манчестър стадион, който се изгражда за Игрите на Британската общност в 2002.

Последният състезателен мач преди затварянето на стадиона се провежда на 11 май 2003 г. Манчестър Сити завършва ерата на "Мейн Роуд" с поражение от Саутхемптън с 1:0, като последният гол на стадиона е отбелязан от Майкъл Свенсон. Последният мач е последван от кратки изпълнения на музикалните групи Badly Drawn Boy и Doves.

Последният гол на Сити на стадиона е отбелязан на 26 април 2003 г. от Марк-Вивиен Фо, който умира на 26 юни същата година от неоткрито сърдечно заболяване, докато представлява националния отбор по футбол на Камерун.

Към края на живота на Мейн Роуд имаше предложения други спортни отбори да използват стадиона след преместването на Сити; СтокпортКаунти веднъж изрази интерес да се премести там от Еджли Парк, а през декември 2000 г. на клуба по ръгби Sale Sharks беше предложен лизинг за стадиона. Нито едно от предложенията обаче не се реализира.

През юли 2003 г. се провежда търг на съоръженията и обзавеждането на терена, на който се събират 100 000 паунда, които са дарени на обществени проекти в района на Мос Сайд, който е подложен на дълъг процес на регенерация. Събарянето започва в края на 2003 г. и продължава седем месеца. Две години по-късно на мястото на строежа е дадено разрешение за изграждане на нов жилищен комплекс с 474 жилища.

През дълги периоди от историята си Мейн Роуд е най-широкият терен в Англия. Широчината обаче е променяна няколко пъти от мениджъри, които искат да променят размера на терена, за да отговаря на техния стил на игра. През последния сезон преди затварянето на стадиона теренът е с размери 107 x 71 метра (116,5 x 78 ярда).

На "Мейн Роуд" се провеждат две международни срещи на Англия - първата е с 3:0 над Уелс на 13 ноември 1946 г., а втората - с 9:2 над Северна Ирландия на 16 ноември 1949 г. - първата квалификация на Англия за Световната купа. Освен това на терена се провеждат редица международни срещи по време на войната. На Мейн Роуд се провеждат и редица мачове от ръгби лигата, като между 1938 и 1956 г. единадесет пъти е домакин на финала на първенството по ръгби лига.

Стадионът е използван за няколко сцени във филма от 1948 г. Cup-tie Honeymoon. В по-ново време той участва във филма от 2000 г. "Има само един Джими Гримбъл" и в драмата на ITV от 2003 г. "Второто пришествие" с участието на Кристофър Еклестън.

Maine Road е била домакин и на редица рок концерти, сред които The Rolling Stones, Simple Minds, Queen, Fleetwood Mac, Pink Floyd, Bryan Adams, Jean Michel Jarre, Dire Straits, David Bowie и Guns N' Roses.

През 1974 г. идолът на тийнейджърите Дейвид Касиди свири на стадиона.

Най-значимият концерт, проведен на "Мейн Роуд", е този на манкунийската група Oasis (самите те заклети фенове на Манчестър Сити) през април 1996 г. - изпълнение, което по-късно е издадено като видеоклип, Oasis:...There and Then.

Принс също свири на стадиона два пъти в началото на 90-те години.

Мейн Роуд носи името и на футболен клуб от нелигата - Maine Road F.C.. Клубът, който в момента играе в Първа дивизия на Футболната лига на северозападните графства, е основан от група привърженици на Манчестър Сити през 1955 г. Преди това клубът е базирал седалището си в социалния клуб в съседство с Мейн Роуд.