Апалачите (на френски: les Appalaches) са голяма група планини в Северна Америка. Те се намират отчасти в Канада, но най-вече в Съединените щати. Образуват област с ширина от 100 до 300 мили, която се простира на 1500 мили от остров Нюфаундленд в Канада до централната част на Алабама в САЩ.

Средната височина на отделните планини е около 900 м. Най-високата е планината Мичъл в Северна Каролина (6 684 фута или 2 037 м). Връх Мичъл е и най-високата точка в Съединените щати на изток от река Мисисипи, както и най-високата точка в източната част на Северна Америка.

Веригата Апалачи е бариера за пътуване в посока изток-запад. Хребетите и долините се простират в посока север-юг и пътниците трябва да ги изкачват отново и отново. Само няколко планински прохода минават в посока изток-запад. През един от тях е построен каналът Ери. На повечето места Апалачите са вододел между водосборните басейни на река Мисисипи и Атлантическия океан.

Терминът "Апалачи" се използва за обозначаване на регионите, свързани с планинската верига. Той се отнася до планинската верига и хълмовете и платата около нея. Терминът често се използва за обозначаване на райони в централната и южната част на Апалачите. Тези райони обикновено включват части от щатите Кентъки, Тенеси, Вирджиния, Западна Вирджиния и Северна Каролина, а понякога се простират на юг до северна Джорджия и западна Южна Каролина, на север до Пенсилвания и на запад до югоизточно Охайо. През 1965 г. Конгресът на Съединените щати създава Апалашка регионална комисия, която включва тези и други райони до Мисисипи на запад.

География и подразделения

Апалачите се състоят от няколко геоморфологични провинции, които се различават по релеф, скален състав и височина. Най-известните части включват:

  • Blue Ridge — високи и стръмни хребети в югоизточната част на веригата.
  • Ridge-and-Valley — серия успоредни хребети и долини, характерни за централните Апалачи.
  • Allegheny/Апалачко плато — платообразни участъци с по-разчленен релеф в североизточните и средните части.

Дължината и ширината на веригата правят Апалачите важен фактор за климата и хидрографията на обширни части от Северна Америка.

Геоложка история

Апалачите са едни от най-старите планини на земята. Те са се формирали в различни фази през Палеозоя, при сблъсъци на древни плочи (Таконска, Акантийска и Алеганска орогенеза). Макар че някога са били по-високи и по-сурови, дългогодишна ерозия ги е изравнила до сегашния им по-мек релеф. Скали от различни възрасти — метаморфни, седиментни и магмени образувания — са често срещани.

Климат, растителност и биоразнообразие

Климатът в Апалачите варира с ширината и височината: от влажни умерени условия в по-ниските части до по-хладен, почти планински климат на по-високите хребети. Южните Апалачи са един от най-биологично разнообразните райони в Северна Америка — тук има богати широколистни и смесени гори, много ендемични видове растения и животни. В по-високите части се срещат алпийски ливади и специализирани местообитания.

Човешко присъствие, икономика и култура

Регионът има дълга история на обитаване — от индиански племена преди пристигането на европейците до колонизация, земеделие, дърводобив и добив на въглища в по-ново време. В съвременността икономиката включва:

  • Добив на въглища и минерали (особено в Апалачкото плато).
  • Дърводобив и дървопреработка.
  • Селско стопанство и туризъм — особено рекреация в национални и щатски паркове.

Културно регионът „Апалачия“ (Appalachia) е известен със своята музика, занаятчийство и силни местни традиции.

Транспорт, бариери и водосборни басейни

Апалачите действат като естествена бариера за пътуване в посока изток–запад. Хребети и долини, които се простират север–юг, налагат многократно изкачване при придвижване. Само няколко големи прохода и коридора осигуряват удобни връзки — например по време на колониалната епоха и по-късно през 19. век са използвани специфични долини и проходи за транспорт и търговия. През един от проходите е построен каналът Ери.

На много места Апалачите са вододел между басейните на река Мисисипи и Атлантическия океан, което има значение за разпределението на речните системи и икономическото развитие на прилежащите региони.

Защита и рекреация

В планините и околните им територии са създадени множество защитени зони, национални и щатски паркове. Най-посещаваният национален парк в САЩ — Great Smoky Mountains — се намира в Апалачите. Популярни маршрути за туризъм и дълги пешеходни пътеки включват известната Appalachian Trail (дълга около 2 190 мили / ~3 524 км), която преминава през няколко щата и предлага достъп до разнообразни природни ландшафти.

Бързи факти

  • Дължина: около 1 500 мили (ок. 2 400 км) от Нюфаундленд до централна Алабама.
  • Ширина: 100–300 мили (ок. 160–480 км).
  • Най-висок връх: връх Мичъл — 6 684 фута (2 037 м).
  • Възраст: формирани преди стотици милиони години, с няколко орогенетични фази през Палеозоя.
  • Културен регион: Апалачия — специфична регионална идентичност с особен фолклор, музика и обичаи.

Апалачите продължават да имат значение както като природен феномен — с уникална природа и геология, така и като социално-икономически и културен регион в Северна Америка.