Джеймс Уат (19 януари 1736 г. — 25 август 1819 г.) е шотландски математик и инженер. Той не е изобретателят на първата парна машина, но извършва ключови подобрения, които значително повишават ефективността и приложимостта ѝ в промишлеността. Когато Уат започва да работи по машините, в употреба вече са патентованите конструкции на Савери и на Нюкомен; основният му принос е преосмисляне и усъвършенстване на конструкцията до съвременната форма на парната машина. Машините, усъвършенствани от Уат, имат решаваща роля за ускоряване на индустриалната революция през XVIII и XIX век. Джеймс Уат е бил блестящ инженер и трансформирал двигателя на Нюкомен в практичен и икономичен източник на енергия за мините, фабриките и транспорта.

Днес повечето хора го почитат, като наричат единицата за мощност - ват - на негово име.

Кратки биографични данни

Джеймс Уат е роден в Гринук (Greenock), Шотландия. Започва кариерата си като ученик при майстор на измервателни инструменти и по-късно работи в Университета в Глазгоу, където ремонтира и усъвършенства научни уреди. Именно там той се сблъсква с проблемите на наличните парни машини и започва да търси технически решения, които да повишат тяхната икономичност и надеждност. По-късно Уат създава търговско партньорство с предприемача Матем Бoултън (Matthew Boulton), което довежда до създаването на фирмата Boulton & Watt — една от най-важните инженерни компании на епохата.

Основни технически приноси

Най-важните подобрения, внесени от Уат, включват:

  • Отделен кондензатор — идеята е да се кондензира парата в отделен съд, вместо в самия двигателен цилиндър. Това позволява да се поддържа цилиндърът топъл и значително намалява загубите от многократно загряване и охлаждане, което води до голямо намаление на потреблението на гориво.
  • Двустрелно действие (double-acting) и подобрено подаване на пара
  • Паралелно движение (parallel motion) — механична връзка, която осигурява почти праволинейно движение на щока при работата на буталото и улеснява управлението на задвижващите механизми.
  • Превръщане на въртеливото в Rotary motion — развитието на ротативни двигатели и прилагането на механизми (включително въведени в практиката решения като sun-and-planet заобикалящи патенти) за преобразуване на обратно движение в въртеливо подходящо за фабрични машини.
  • Регулиращ механизъм (центробежен регулатор) — автоматично устройство за поддържане на оборотите на двигателя при променливо натоварване.

Патенти и предприятие

Уат получава патенти за своите изобретения и заедно с Матю Боултън организира производство и внедряване на двигатели в широк спектър от приложения — от водоотстраняване в мини до задвижване на текстилни машини и фабрични преси. Фирмата Boulton & Watt разпространява и поддръжа тези машини, което позволява бързото им навлизане в промишлената практика.

Влияние и наследство

Подобренията на Уат правят парната машина икономически жизнеспособен и универсален източник на механична енергия. Това ускорява механизацията на производството и допринася за масовото развитие на индустрията, транспорта и минното дело. За да илюстрира производителността на своите машини, Уат въвежда и понятието „horsepower“ (конска сила), с което клиентите лесно могат да сравняват мощността на парните машини с работата на конете.

Награди и признание

Уат е уважаван учен и предприемач — носител на признание от научните и търговски среди на своето време. Неговото име остава свързано с концепцията за енергия и мощност: единицата ват (W) за мощност е кръстена в негова чест, а неговите идеи и механизми се изучават и използват столетия след неговата смърт.

Личен живот и смърт

Уат е женен два пъти и има семейство; прекарва последните си години в Англия, близо до индустриалните центрове на Британия. Умира на 25 август 1819 г. в областта около Бърмингам (Handsworth). Неговата работа остава трайно наследство за инженерните науки и индустриалното общество.