Мидландс обикновено означава централната част на дадена територия. В контекста на Великобритания и Ирландия терминът се отнася до „средата“ в север–южна посока: районите, разположени помежду им и традиционно разглеждани като „средни“ спрямо Северна и Южна Англия. В страни с по-изразена източно–западна ориентация „Mid“ може да има и „хоризонтално“ значение.

География и състав

В Англия Мидландс (Midlands) заема пространство между Северна Англия, Южна Англия, Източна Англия и Уелс. В по-широк смисъл към територията се причисляват исторически и съвременни графства като: Дербишър, Херефордшър, Лестършър, Линкълншър, Нортамптъншър, Нотингамшър, Рътланд, Шропшър, Стафордшър, Уоруикшър, Уест Мидландс и Уорчестършър.

При някои статистически съпоставки (например преброяването от 2001 г.) в Мидландс понякога са включвани и Норфолк, Съфолк и Кембриджшир, но те по-скоро принадлежат към Източна Англия и рядко се считат за „истински“ Мидландс.

Теренът в региона е разнообразен: от плодородни равнини и земеделски полета до хълмисти и ниски планини. На северозападната граница се намира част от Националния парк Peak District (в Дербишър), в западната част има хълмовете Shropshire Hills, а в югозападната периферия — части от Котсуолдс и ниските възвишения около Уоруикшър.

Административно деление

Две от административните области на Англия носят името Midlands: Уест Мидландс (West Midlands) и Ийст Мидландс (East Midlands). Въпреки това, техните граници не съвпадат напълно с традиционното, историческо понятие за Мидландс. Основните отклонения включват:

  1. Част от северен Линкълншър е преместена в административния регион Йоркшир и Хъмбър;
  2. Питърбъро е изваден от графство Нортамптъншър и включен в графство Кембриджшър, което е част от Източна Англия;
  3. Глостършър и Оксфордшър попадат съответно в Югозападния и Югоизточния регион;
  4. Бедфордшър вече е администриран през Източна Англия.

Статутът на Чешър (Cheshire) като „среден“ често се обсъжда: южната част на графството е силно свързана със Северен Стафордшър (част от Мидландс), докато северната има икономически и културни връзки с Мърсисайд и Манчестър (Северна Англия). Официално Чешър попада в Северозападния регион.

Население, градове и агломерации

Най-голямата градска агломерация в Мидландс е центрирана около Бирмингам, която заедно с Улвърхемптън и Ковънтри формира гъсто населен индустриален и търговски пояс. Тази зона, покрита от метрополитното графство Уест Мидландс, е икономическият център на района.

В Ийст Мидландс плътно населено ядро създава „триъгълникът“ Лестър–Нотингам–Дерби (Лестършър, Нотингамшър, Дербишър). Тук също има силно индустриално и логистично присъствие. Други важни градове и градски центрове в региона допринасят за икономическата му разнообразност.

Икономика и транспорт

Исторически Мидландс е един от индустриалните двигатели на Англия — ключов за развитието по време на Индустриалната революция. В региона преобладават машиностроенето, металургията, автомобилната промишленост (включително известни производители и доставчици около Бирмингам и Уоруикшър), както и химическата и хранителната индустрия. В по-селските части икономиката се базира на земеделие и селскостопански дейности.

Транспортните връзки са добре развити: важни автомагистрали като M1 и M6 преминават през Мидландс и свързват района с Лондон, Северна Англия и Шотландия; M5 осигурява връзка със западните и югозападните части на страната. Регионът е център и на разклонена жп мрежа, множество канални артерии от епохата на каналите, и няколко големи летища — сред които са международното летище на Бирмингам и East Midlands Airport (посреднически транспортен възел за товара и пътниците).

Исторически контекст

По-голямата част от територията, която днес наричаме Мидландс, съвпада в голяма степен с ранносредновековното кралство Мерсия. Мерсия играе централна роля в англосаксонската история между 7 и 9 век — политически, военен и културен фактор, чиято власт и влияние често са конкурирали тези на Нортумбрия и Уесекс. Един от най-известните владетели на Мерсия е Офа (Offa), чието управление укрепва и разширява влиянието на кралството.

През следващите векове районът остава важен промишлен и търговски център; през 18–19 век индустриализацията допринася за бързото му урбанизиране и икономически просперитет. Каналите, фабриките и железниците оставят траен отпечатък върху пейзажа и градската структура.

Други деления и регионални инициативи

Има и понятие „South Midlands“, което има свои органи за планиране и икономическо развитие и включва части от Нортхамптъншър и Бедфордшър и северна част на Бъкингамшър. В различни контексти Бъкингамшир и Бедфордшир рядко се възприемат като част от традиционното Мидландс, тъй като административно те попадат в South East и East of England.

В резюме, Мидландс е разнообразен регион с богато историческо наследство, силна индустриална традиция и централна роля в транспортните и икономическите връзки на Англия. Неговото точно определение варира според исторически, културни или административни критерии, но общо взето се свързва с централната част на страната и с пространството, което някога е било ядрото на кралство Мерсия.