Матю Бултън FRS (3 септември 1728 г. - 17 август 1809 г.) е английски производител и предприемач, най-известен като бизнес партньор на шотландския инженер Джеймс Уат. Той играе ключова роля в комерсиализирането и разпространението на парната машина и в модернизирането на сеченето на монети в края на XVIII и началото на XIX в.
Ранен живот и развитие на бизнеса
Роден в Бирмингам през 1728 г., Бултън произхожда от семейство, ангажирано с производство на малки метални изделия. Той поема управлението на бащиния бизнес и постепенно го разширява, изграждайки голяма манифактура в Сохо, близо до Бирмингам. В производството той прилага модерни за времето си техники — разделение на труда, стандартизация на детайлите и по-висока специализация на работните процеси — които увеличават продуктивността и качеството на изделията.
Партньорство с Уат и разпространение на парните машини
Когато бизнес партньорът на Уат, Джон Роубък, останал неспособен да изплати дълг към Бултън, Бултън поема част от правата по патента на Уат като частично погасяване на задължението. Това довежда до образуването на фирмата Boulton & Watt. Бултън успява да лобира пред парламента да удължи патента на Уат с още 17 години, което дава на дружеството правен ред за комерсиално използване и продажба на машините. През последната четвърт на XVIII в. дружеството инсталира стотици парни машини на Boulton & Watt. Тези машини, значително по-ефикасни от предишните конструкции, позволяват механизация на мините, фабриките и мелниците, ускорявайки процесите на производство и давйки мощен тласък на индустриалната революция.
Индустриална манифактура в Сохо
Манифактурата в Сохо, създадена и управлявана от Бултън, е образец на организирано производство за времето си. Тя комбинира майсторски занаяти с новите технологии и прилага строг контрол на качеството. В предприятието са правени декоративни метални изделия, копчета, закопчалки и прецизни машинни детайли, като голям дял от продукцията е предназначен за износ.
Монетният двор в Сохо и реформа на монетосеченето
Бултън основава монетен двор в Сохо и го приспособява за работа с пара, като въвежда машинни методи при отсичането. Той се захваща да поправи хаотичното състояние на британското монетосечене и след многогодишни усилия през 1797 г. получава договор за производство на редица медни монети — първите от такъв вид в Англия от десетилетия. Неговите т.нар. "колелца" (cartwheel) монети са тежки, добре оформени и трудни за фалшифициране; сред тях е и голямото медно пени, чиято форма и стандарти се запазват до децимализацията през 1971 г. Освен за вътрешния пазар, монетният двор на Бултън произвежда монети и за други държави, като внедрява модерно машинно оборудване и по-точни методи на контрол.
Лунното общество и научни контакти
Бултън е ключов член на Лунното общество — неформална група промишленици, учени и интелектуалци от Мидландс, включваща личности като Уат, Еразъм Дарвин, Джосая Уеджууд и Джоузеф Пристли. Членовете се събират често около пълнолунието (оттук и името на дружеството), за да обменят идеи и да обсъждат постижения в науката, техниката, селското стопанство и производството. Обменът на знания и контакти в тази мрежа подпомага внедряването на нововъведения в индустрията и подготовката на почвата за широкомащабни промени в икономиката и обществото.
По-късни години, пенсиониране и наследство
Бултън се пенсионира формално през 1800 г., но продължава да контролира дейността на монетния двор и да оказва влияние върху бизнеса до смъртта си през 1809 г. Неговото предприемаческо виждане — комбиниране на научни открития с масово производство и търговска инициатива — остава като важен пример за индустриалната модернизация. Образът му присъства заедно с този на Джеймс Уат върху новата банкнота от 50 GBP от серия F на Английската централна банка.
Матю Бултън остава запомнен като иноватор в производството, влиятелен търговец и реформатор на монетосеченето — фигура, чиито бизнес практики и технически решения подпомагат прехода към нова индустриална епоха.
