Джеймс Чилтън (ок. 1556 – 1620) е бил пътник на Мейфлауър и е смятан за най-възрастния човек на кораба при отплаването за Новия свят. Той е представител на семейство Чилтън — стара фамилия в Кентърбъри, Англия, и през живота си преживява преследване заради вярата си, миграция и тежките условия на първите колонисти в Плимът.

Семейство и ранни години

Чилтън се жени и има общо десет деца, но, за съжаление, много от децата умират млади — характерно за епохата. Част от семейството се установява в крайморския град Сандвич, където живее и друг бъдещ пътник на Мейфлауър — Моузес Флетчър. Една от дъщерите му, известна в хрониките като Мери (Mary Chilton), също пътува на Мейфлауър и според преданието е сред първите жени, стъпили на брега в Плимът.

Религиозни убеждения и изгнание

Чилтънови не споделят официалните учения на Англиканската църква и се определят като сепаратисти — религиозна общност, която иска пълна независимост от църковната организация на Англия. В онези времена участието в подобни религиозни движения е преследвано и затова семейството напуска Англия. Те се присъединяват към група от английски сепаратисти в Лайден, Холандия, търсейки религиозна свобода и по-добри условия за живот.

Нападението в Лайден

В Лайден Чилтънови не винаги срещат доброжелателност. Веднъж Джеймс и дъщеря му били замеряни с камъни от няколко младежи; когато той се опитал да проговори пред тълпата, бил ударен в главата от голям калдъръм и изпаднал в безсъзнание. Това събитие и други форми на враждебност са сред причините, които подтикват част от групата да търсят ново място за живот — в крайна сметка в Америка.

Пътуване на Мейфлауър и смърт

Джеймс Чилтън отплава с Мейфлауър през 1620 г. Животът на кораб и тежката първа зима в Плимът отнемат много животи сред началните заселници; Чилтън умира през първата зима след пристигането и е погребан в неозначен гроб, както е било обичайно за много от първите починали колонисти. Съдбата му е типична за рискованата емигрантска съдба от този период — търсене на свобода, но и огромни опасности.

Наследство

Днес Джеймс Чилтън се помни най-вече като един от пътниците на Мейфлауър и като най-възрастния член на тази група при отплаването. Споменът за него и за семейството му е част от по-широката история на англоезичните колонисти в Нова Англия и на общностите от сепаратисти, които търсели религиозна свобода извън пределите на Англия.