Семейството на гризачите, в което влизат плъховете кенгуру, мишките кенгуру и джобните скални мишки, е семейство Heteromyidae. Повечето хетеромиди живеят в сложни бърлоги в пустините и ливадите на Западна Северна Америка. Някои видове от родовете Heteromys и Liomys се срещат и в горите и могат да бъдат открити чак в северната част на Южна Америка. Хранят се предимно със семена и други растителни части, които пренасят в бузите си до своите бърлоги.
Външен вид и адаптации
Хетеромидите се различават по големина и форма, но имат няколко общи черти: дълги задни крайници, които позволяват скачане и бързо придвижване (saltatorial начин на движение), дълга опашка, големи очи и уши (при нощните видове) и характерни външни, козмени джобове на бузите, предназначени за пренасяне на храна. При някои видове козината и окраската са добре приспособени към средата — светли тонове в песъчливи местообитания и по-тъмни в скалисти райони.
Поведение и хранене
Повечето хетеромиди са нощни или сумрачни. Хранят се предимно със семена, но не са напълно растителноядни — някои видове допълват храненето си с листа, плодове и насекоми. Те събират семена и ги пренасят в бузните джобове до складове в бърлогите си (което ги прави важни разпространители на семена и участници в динамиката на растителните популации). Много видове имат високо развита способност за икономично използване на вода — те получават значителна част от нужната вода чрез обменни процеси при разграждането на семената и имат бъбреци, приспособени за запазване на вода.
Бърлоги и размножаване
Бърлогите на хетеромидите могат да бъдат прости или много сложни, с множество камери и изходи. Те служат за съхранение на храна, размножаване и защита от хищници и екстремни климатични условия. Размножителните стратегии варират между видовете, но обикновено включват кратка бременност и малък брой малки в едно котило (често няколко индивида). При благоприятни условия някои видове раждат повече от едно котило годишно.
Таксономия и еволюция
Семейството Heteromyidae включва няколко рода, сред които плъхове кенгуру (например род Dipodomys), мишки кенгуру и различни джобни мишки. Таксономичните подробности са предмет на активни изследвания и някои родове и видове са пренареждани въз основа на молекулярни и морфологични данни. Най-близките им роднини са джобните суслици (сем. Geomyidae), с които споделят общи анатомични и екологични черти.
Ролята им в екосистемата и заплахи
Хетеромидите играят важна роля като разпространители на семена и като възможна храна за хищници (нощни птици, влечуги, бозайници). Някои видове са чувствителни към загуба на местообитания, фрагментация, въвеждане на инвазивни видове и промени в пожарния режим. Поради това популациите на някои видове са под натиск и изследванията за тяхното опазване продължават.
Поради разнообразието си и интересните адаптации (напр. носене на храна в бузните джобове, икономия на вода и скокове като основен начин на придвижване), хетеромидите са обект на множество екологични и еволюционни изследвания.