Медоносни пчели (род Apis) — видове, биология и значение

Открийте видовете Apis, тяхната биология и ключовото екологично и икономическо значение — всичко за медоносните пчели в една изчерпателна и лесна за четене статия.

Медоносна пчела (или медоносна пчела) е всяка пчела, която принадлежи към рода Apis. Всички те са еусоциални летящи насекоми, които живеят в различни по големина колонии и образуват сложни социални структури. Те представляват само част от общо около 20 000 описани вида пчели, но за разлика от много други видове, медоносните пчели произвеждат и съхраняват значителни количества мед и строят многогодишни, организирани колониални гнезда от восък, за разлика от безжизнените медоносни пчели.

Видове и разпространение

Медоносните пчели са единствените живи представители на племето Apini и всички принадлежат към рода Apis. Обикновено се признават седем основни вида с общо около 44 описани подвида, въпреки че в историческата и съвременната таксономия някои автори предлагат различен брой (от шест до единадесет вида), в зависимост от критериите за отделяне на таксони. Сред най-известните видове са:

• Apis mellifera — западна (европейска) медоносна пчела; най-широко използвана в пчеларството и интродуцирана в много части на света;
• Apis cerana — азиатска медоносна пчела;
• Apis dorsata и Apis laboriosa — големи (гигантски) медоносни пчели, изграждащи открити гнезда;
• Apis florea и Apis andreniformis — дребни (джудже) пчели с открити гнезда;
• Apis koschevnikovi и някои други таксони, които от време на време се разглеждат като отделни видове или подвидове.

Еволюция и фосилни находки

Първите представители на рода Apis се появяват в европейската фосилна история на границата между еоцена и олигоцена (преди приблизително 34 милиона години). Това показва наличие на медоносни пчели в Европа още през тези геологични периоди. Фосилните данни от предполагаемия регион на произход — Южна и Югоизточна Азия — са ограничени, но даващи ценна информация за еволюцията на рода. Преди европейската колонизация не е имало естествено разпространение на Apis в Новия свят; известен е само един фосилен екземпляр на възраст около 14 милиона години от Невада, което е рядък запис за Северна Америка.

Биология и поведение

Колониите на медоносните пчели са организирани около четири основни аспекта: кастова структура, размножаване, събиране на храна и защита на гнездото.

• Касти: типично в семейството има една плодна кралица (майка), множество стерилни работнички (неплодни женски) и по-рядко много търтеи (мъжки). Работничките изпълняват различни задачи — от отглеждане на ларви и поддръжка на гнездото до събиране на нектар и прашец.
• Размножаване: новите кралици и търтеи се произвеждат циклично; при благоприятни условия семейството може да се размножава чрез роене — част от работничките напускат с нова кралица, за да създадат ново гнездо.
• Хранене и съхранение: пчелите събират нектар и прашец от цветята. Нектарът се превръща в мед чрез ферментация и изпаряване, а прашецът служи за източник на протеини. Восъкът се секретира от специални жлези на работничките и се използва за строеж на пита.
• Комуникация: пчелите използват сложни сигнали — мирис, допир и танцови форми (например „вълнообразният танц“ и „танцът на колелото/вибрационният танц“), за да указват посока и разстояние до източници на храна. Освен това всички медоносни пчели (и вероятно много други пчели) използват миризмата за координиране на действията си. Жлезата на Насонов произвежда феромон, който помага за събиране на работничките, маркиране на пътя към гнездото и привличане на пчели, които са изгубили пътя си обратно към кошера.

Значение за хората

Медоносните пчели имат огромно икономическо и екологично значение:

• Опрашване: чрез посещенията си на цветя пчелите опрашват културни растения и диви видове, което повишава добивите и биологичното разнообразие. Много плодове, зеленчуци и семепроизводни култури разчитат на опрашване от медоносни пчели.
• Пчелни продукти: мед, восък, прополис, пчелно млечице и пчелна отрова се използват в хранително-вкусовата промишленост, медицината, козметиката и занаятите.
• Научно изследване: изучаването на медоносните пчели — мелитологията — допринася за разбирането на социалното поведение, комуникацията и еволюцията при насекомите.

Заплахи и опазване

Медоносните пчели са подложени на множество заплахи, които намаляват здравето на семействата и водят до сериозни икономически загуби за пчеларството:

• Паразити и болести: акарът Varroa destructor е сред най-сериозните врагове; също така вируси, гъбични и бактериални инфекции могат да отслабват колониите.
• Пестициди: използването на неоникотиноиди и други инсектоцидни вещества може да увреди навигацията, имунитета и поведението на пчелите.
• Загуба на местообитания и климатични промени: намаляването на цветните площи, интензивното земеделие и промените в климата влияят върху достъпността на храна и времето на цветене.
• Интродуцирани видове и генетична деградация: разпространението на некоренни породи и кръстосването може да намали адаптивността на местните популации.

Опазването изисква комбинация от добри пчеларски практики, контрол на болести и паразити, ограничаване на вредното използване на пестициди и запазване на местообитания с разнообразни медоносни растения.

Пчеларство и домашна употреба

Приложението на медоносните пчели в пчеларството включва развъждане на породи, управление на кошерите, събиране на пчелни продукти и услуги за опрашване. Професионалните и любителските пчелари следват сезони, пролетни и есенни грижи, мерки за контрол на паразити и техники за предотвратяване на роене, за да поддържат силни и продуктивни семейства.

Изследванията върху медоносните пчели продължават да разкриват сложността на техния живот и важността им за екосистемите и човешкото стопанство. Подобряването на практиките за пчеларство и опазване може да подпомогне устойчивостта на тези ключови опрашители.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява медоносната пчела?

В: Колко вида пчели са известни?

В: Колко вида истински медоносни пчели съществуват?

В: Как се нарича изучаването на медоносните пчели?

Въпрос: Кога пчелите Apis се появяват за първи път в европейската фосилна история?

Въпрос: Има ли видове Apis, които са се срещали в Новия свят преди европейците да ги въведат?

В: Как медоносните пчели общуват помежду си?

Търсене по буква