Хомотериум: сцимитарна саблезъба котка — разпространение и епохи

Хомотериум (Homotherium) — сцимитарна саблезъба котка: разпространение и находки през Плиоцен и Плейстоцен в Северна/Южна Америка, Евразия и Африка, еволюция и изчезване.

Хомотериум (Homotherium) е изчезнал род махайродонтински саблезъби котки. Зъбите им са по-дълги от тези на съвременния тигър, но по-къси от тези на Smilodon. Затова понякога ги наричат "котки със сцимитарни зъби".

Хомотериумът е бил широко разпространен в Северна Америка, Южна Америка, Европа, Азия и Африка през епохите плиоцен и плейстоцен (преди 5 милиона години - преди 10 000 години).

За първи път е изчезнал в Африка преди около 1,5 милиона години. В Евразия оцелява до преди около 30 000 години. В Южна Америка е известен само от няколко останки в северната част (Венецуела), в средата на плейстоцена. Последната котка сцимитър е могла да оцелее в Северна Америка допреди 10 000 години.

Външен вид и анатомия

Хомотериум се отличава с характерно оформени горни кучешки (сабевидни зъби), които са по-къси и по-извити в сравнение със смилодоните, поради което често ги описват като "сцимитарни" зъби. Те са странично сплескани и пригодени за рязане — не за изваждане на цели парчета месо, а за нанасяне на дълбоки, рязани рани.

Черепът е бил сравнително къс и здрав, с мощни залавни места за мускулите на врата и предните крайници. Предните крайници са масивни и мускулести, пригодени за задържане на голяма плячка, а задните крайници са по-дълги и по-стройни в сравнение със смилодоните, което предполага по-добра способност за пробягане и преследване на открити пространства.

Размерите и теглото варират според видовете и оценките, но обичайно се смята, че тези котки са били сравними по големина с големи съвременни котки (примерно порядъка на лъвове и тигри), с ориентировъчни оценки на масата от около 100–250 kg за по-едрите индивиди.

Поведение и хранене

• Хранене: Основната плячка вероятно са били средни до големи тревопасни бозайници — еленоподобни и други копитни животни. Могли са да ловуват и по-млада или по-слаба мегафауна.
• Тактика на лов: Комбинация от преследване и близък бой — дългите предни крайници са служели за задържане, а сабевидните зъби за нанасяне на смъртоносни рани. Някои изследвания предполагат, че са били по-добри бегачи в сравнение със смилодоните и са ловували на по-отворени местообитания.
• Социално поведение: Няма категорични доказателства, но съществуват хипотези за частично социално поведение (групов лов), основани на съвместни фосилни находки и сравнения с поведение на съвременни големи котки.

Фосилни находки и разпространение

Фосили на Homotherium са откривани на много места по света — в плиоценски и плейстоценски седименти в Северна и Южна Америка, Европа, Азия и Африка. Някои от най-добре проучените находки идват от късноплейстоценски комплекси в Северна Америка и Евразия. В Южна Америка (например във Венецуела) са известни само ограничени останки, което показва, че разпространението там е било по-оскъдно и вероятно късно колонизиращо.

Хронологично родът обхваща милионите години от късния плиоцен до края на плейстоцена; локалните изчезвания са ставали по различно време за отделните континенти (например Африка — около 1,5 млн. години преди настоящето, Евразия — до около 30 000 години, Северна Америка — до около 10 000 години).

Причини за изчезване

Изчезването на Homotherium най-вероятно се дължи на комбинация от фактори:

• Климатични промени в края на плейстоцена, които променят местообитанията и структурата на фауната.
• Деградация или изчезване на голяма част от подходящата плячка (включително мегафауна).
• Конкуренция с други върхови хищници (включително развиващи се видове вълци, хиени и съвременни големи котки) и, в късните етапи, възможно влияние на човешка дейност.

Научна значимост и бъдещи изследвания

Homotherium е важен за разбирането на еволюцията на саблезъбите хищници и на структурата на плиоценско-плейстоценските екосистеми. Проучванията на морфологията, износването на зъбите и изотопните анализи продължават да дават информация за начина на хранене, екологията и поведението на тези котки. Таксономията и точният брой видове в рода все още са предмет на научни дебати, което означава, че нови находки и методи могат да променят нашите представи.

Палеобиология

Доказателствата, с които разполагаме, са от скелетите. По зъбите му може да се съди, че начинът му на убиване е бил малко по-различен от този на Smilodon. Кучешките зъби изглежда са били използвани по-скоро за пробождане, отколкото за рязане. Строежът на тялото е много по-силен в предната част и по-тежък от този на съвременните котки, което предполага стратегия на засада. Това от своя страна предполага прикритие в горите, които са били много разпространени през плиоцена и голяма част от плейстоцена.

Черепът има забележителни характеристики. Предните резци са били пропорционално много по-големи от тези на съвременните котки и са се издигали гордо пред кучешките зъби. Те трябва да са играли роля в задържането и издърпването на плячката. Задните кътници за рязане на месо са били огромни. Краката са били доста дълги, като предните са били по-дълги от задните. Късата опашка и късата лумбална част на гръбначния стълб допълват картината на много силно животно, способно да се бори с голяма плячка. Разумното обобщение е, че Homotherium е имал характеристики, съчетаващи тези на хиените и съвременните големи котки. Бил е способен да ловува от засада, но и да преследва на големи разстояния с умерена скорост. Действал е в открити гористи местности.

Вероятно всички тези саблезъби са действали, като са скачали върху шията на жертвата, закачали са се за нея със силните си предни крайници и са се впивали в шията ѝ със зъби. Техните кучешки зъби са можели да проникват в кожата на големи бозайници, за разлика от съвременните лъвове, които трябва да задушават плячката си.

Скелети на хомотериум са открити заедно със скелети на мамути, мастодонти и носорози. От това следва, че в менюто им може да са присъствали млади слонове.

Череп на Homotherium crenatidens Палеозоологичен музей на Китай

Въпроси и отговори

В: Какво е хомотериум?

В: Колко дълги са били зъбите на Хомотериум в сравнение със съвременния тигър?

В: Какво е другото име на Homotherium?

В: На кои континенти и в кои епохи е бил широко разпространен Homotherium?

В: Кога Homotherium е изчезнал в Африка?

В: Кога е изчезнал Хомотериумът в Евразия?

Въпрос: Кога е живяла последната котка от вида scimitar в Северна Америка?

Търсене по буква