Anchiornis — най-малкият известен пернат динозавър от Юра (Китай)

Anchiornis е малък, ранен троодонтиден динозавър с триъгълен череп като другите троодонтиди. Също така Anchiornis е имал дълги крака, което обикновено е признак за силен бегач. Въпреки това обширните пера на краката показват, че дългите крака може да са наследствена черта, тъй като бягащите животни обикновено имат намалени, а не увеличени косми или пера по краката си. Предните крайници на Anchiornis също са били много дълги, което е необичайно за троодонтидите (които обикновено са с къси ръце), но е подобно на дромаеозавридите и ранните птици, което подчертава базисната ("примитивна") позиция на този вид сред диноптидите.

Пера

Докато първият екземпляр на Anchiornis, намерен през 2000 г., е запазил само слаби следи от пера около запазената част на тялото, добре запазеният втори екземпляр показва почти пълно запазване на перата, което позволява на изследователите да определят структурата на перата и начина на тяхното разпределение.

Както и при други ранни птици, като Microraptor, Anchiornis е имал големи крила, съставени от летателни пера, прикрепени към ръката и дланта (както при съвременните птици), както и от летателни пера на задните крака, образуващи комбинация от предни и задни крила. Предното крило на Anchiornis е било съставено от 11 основни пера и 10 вторични пера. За разлика от Microraptor първичните пера при Anchiornis са били дълги приблизително колкото вторичните и са образували по-заоблено крило с извити, но симетрични централни лопатки, малък и тънък относителен размер и заоблени върхове, като всичко това показва по-слаба аеродинамична способност в сравнение с по-късния му роднина. При Microraptor и Archaeopteryx най-дългите пера на предните крила са били най-близо до върха на крилото, поради което крилата са изглеждали дълги, тесни и заострени. При Anchiornis обаче най-дългите пера на крилата са разположени близо до китката, което прави крилото най-широко в средата и стесняващо се близо до върха за по-закръглен, по-слабо пригоден за летене профил.

Задните крила на Anchiornis също са по-къси от тези на Microraptor и се състоят от 12-13 летателни пера, прикрепени към пищяла (долната част на крака) и 10-11 към метатарсуса (горната част на крака). Също така, за разлика от Microraptor, перата на задните крила са били най-дълги, по-близо до тялото, а перата на краката са били къси и насочени надолу, почти перпендикулярно на стъпалните кости. За разлика от всички други известни мезозойски динозаври стъпалата на Anchiornis (с изключение на ноктите) са били изцяло покрити с пера (много по-къси от тези, изграждащи задното крило).

Два вида по-прости, пухкави пера покриват останалата част от тялото, както при Sinornithosaurus. Дългите пухкави пера покриваха почти цялата глава и шия, торса, горната част на краката и първата половина на опашката. Останалата част от опашката е била покрита с перушинести опашни пера (rectrices).

Цвят

През 2010 г. екипът изследва множество точки сред перата на изключително добре запазен екземпляр на Anchiornis, за да проучи разпределението на меланозомите - пигментните клетки, които придават цвета на перата. Чрез изучаване на меланозомите и сравняването им с тези на съвременните птици учените успяват да картографират цветовете и шарките, които е имал Anchiornis, когато е бил жив. Въпреки че тази техника е била използвана и преди, Anchiornis става първият мезозойски динозавър, за когото е известна почти цялата окраска приживе.

Повечето пера на тялото на Anchiornis са сиви и черни. Короната на перата на главата беше предимно червеникава със сива основа и предна част, а лицето имаше рунтави петна сред преобладаващо черните пера на главата. Перата на предните и задните крила бяха бели с черни върхове. Покривните пера (по-къси пера, покриващи основите на дългите пера на крилата) бяха сиви, контрастиращи с предимно белите основни крила. По-големите покривни пера на крилото също бяха бели със сиви или черни връхчета, като образуваха редици от по-тъмни точки по средата на крилото. Те са под формата на тъмни ивици или равномерни редове от точки по външната страна на крилото (първични покривни пера), но по-неравномерно подредени петна по вътрешната страна на крилото (вторични покривни пера). Краката бяха сиви, с изключение на дългите пера на задните крила, а стъпалата и пръстите бяха черни.

Подобно на много съвременни птици, Anchiornis има сложен модел на оцветяване с различни цветове на петна по тялото и крилата, или "оцветяване на оперението в рамките на перата и между тях". При съвременните птици подобно цветово оцветяване се използва за комуникация и демонстрация или на членовете на същия вид (например за чифтосване или за показване на териториална заплаха), или за заплаха и предупреждение на конкурентни или хищни видове.

Anchiornis се отличава с дългите си предни крайници, които са били 80% от общата дължина на задните крайници. Това е подобно на Archaeopteryx; дългите предни крайници са необходими за летенето. Anchiornis също така е имал по-птичи китки в сравнение с други неавиални тероподи. Авторите първо смятат, че Anchiornis е можел да лети или да се плъзга. По-нататъшните находки обаче показват, че крилата на Anchiornis, макар и добре развити, са били къси в сравнение с по-късни видове като Microraptor, със сравнително къси първични пера, които са имали заоблени, симетрични върхове, за разлика от заострените, аеродинамично пропорционирани пера на Microraptor. Така че животното е можело да плава, но вероятно не и да лети.

Anchiornis има дълги задни крака, което предполага, че е водил бърз начин на живот. Въпреки това краката и дори стъпалата и пръстите на Anchiornis са покрити с пера, което прави малко вероятно Anchiornis да е бил способен бегач по земята. Вероятният начин на живот е планер, базиран на дървета.

• Произход на птиците