Eryops — пермски полуводен темноспондил: описание и вкаменелости

Eryops — пермски полуводен темноспондил: вкаменелости и находища в Тексас и Ню Мексико, подробно описание, размери и значение за палеонтологията.

Eryops е род изчезнали, полуводни темноспондили. Този род включва едни от най-големите и най-разпознаваеми амфибиеподобни животни от края на пермския период, известни с големите си масивни черепи и здраво телосложение.

Описание

Eryops е бил относително голям хищник за своето време. Типичната дължина на възрастен екземпляр е между 1,5 и 2,0 метра, с маса около 90 кг (приблизително 200 фунта). Главата му е голяма и широка, с издължена муцуна, масивни челюсти и множество остри, конични зъби, пригодени за лов и задържане на плячка. На покривните кости на черепа често се наблюдават груби релефи и добре развити области за залавяне на мускулите.

Анатомични белези:

• Широк и тежък череп с големи зъбни редове, включително палатални (в устата) зъби и канали за латералната линия (при някои екземпляри), което подсказва воден начин на живот в определени етапи.
• Къс, здрав врат и масивен гръбначен стълб, който е позволявал носене на тежко тяло извън водата.
• Силни, добре развити крайници и по-вертикален от водните предци поставен тазово-лопатков апарат — адаптации към придвижване по суша, макар походката да е била разперена (sprawling).
• Характерни палатални зъби и структура, типична за темноспондилите — използвани за задържане и задушаване на плячката.

Местообитание и начин на живот

Eryops е бил полуводен хищник — вероятно активен както във водни басейни (езера, бавни реки и крайречни блата), така и на сушата близо до водоизточниците. Вероятно е ловувал риби, влечуги и други по-малки гръбначни чрез изчакване и внезапна атака (ambush predator). Здравата му структура на тялото предполага, че е прекарвал значително време на сушата, но все още е бил свързан с водата за хранене, размножаване и вероятно при млада възраст (ларвни стадии).

Въпреки големите си размери и масивност, Eryops вероятно е имал сравнително бавни, но мощни движения на сушата. Репродукцията му остава предмет на предположения; поради близостта с други темноспондили е вероятно да е имал яйчища и водни личинки, подобно на много съвременни амфибии, но преходните форми и адаптации не позволяват категорично заключение.

Вкаменелости и разпространение

Вкаменелости на Eryops се срещат предимно в червените пластове на Тексас, с възраст от долния перм (преди около 295 милиона години). Вкаменелости са открити също в Ню Мексико и в някои части на източните Съединени щати. Ериопсът се среща и в по-старите пенсилвански пластове на групата Конемо в Западна Вирджиния.

Най-често намираните останки са черепни кости и зъби, но са известни и няколко почти пълни скелета, което позволява сравнително добро реконструиране на външния вид и биологията на животното. Запазването на вкаменелости в „червените пластове“ (red beds) сочи към полускалисти, сезонни и заливни пейзажи — реки, притоци и крайречни равнини с периодични наводнения.

Значение и изследване

Eryops е важен род за разбирането на еволюцията на темноспондилните амфибии и преходните адаптации между водния и сухоземния начин на живот. Здравите крайници и силният гръбначен стълб показват как някои линии са разработили способността да поемат по-голямо натоварване извън водата, преди да се появят напълно сухоземни гръбначни групи.

Описанията и първите изследвания на вкаменелостите датират от края на XIX и началото на XX век; оттогава находките постоянно попълват представата ни за анатомията и екологията на рода. Палеонтолозите продължават да сравняват различни екземпляри, за да установят вариации в растежа, пол и възраст, както и пълната таксономична структура вътре в рода.

Ключови факти:

• Размер: около 1,5–2,0 m дължина; около 90 kg.
• Храна: хищник — риби, по-малки гръбначни.
• Среда: полуводна — реки, блата, крайречни равнини.
• Вкаменелости: най-често черепни кости и зъби; основни находища в Тексас, Ню Мексико и части от източните САЩ.

Продължаващите проучвания на откритите скелети и новите находки ще допринесат за по-пълно реконструиране на биологията на Eryops и ролята му в пермските екосистеми.

Въпроси и отговори

В: Какво е Ериопс?

В: Къде се намират вкаменелости от Eryops?

В: В кои пластове на Западна Вирджиния са открити вкаменелости от Eryops?

Въпрос: Колко дълъг е бил средностатистическият Eryops?

В: Колко е тежал Ериопс?

В: Кой е бил върховният хищник по онова време и как се е сравнявал по размери с Ериопс?

В: С какво Ериопс е бил по-добре приспособен към сухоземна среда от своите предшественици?

Търсене по буква