Елафрозавър (Elaphrosaurus) — лек, бърз теропод от горната Юра

Елафрозавър (Elaphrosaurus) — лек и бърз теропод от горната Юра; ловък хищник от Танзания с почти пълен скелет и възможен ареал до формацията Морисън в САЩ.

Elaphrosaurus е род динозаври тероподи, живели през горната юра, преди около 150 милиона години. Това е леко и грациозно животно — дължината му се оценява на около 4–4.5 м (≈15 фута), а масата на около ~450 кг. По форма на тялото и пропорциите на крайниците Елафрозавърът е бил добре приспособен за бързо бягане и лов на по-дребна плячка.

Откритие и таксономия

Типовият екземпляр е открит във формацията Тендагуру в Танзания, при разкопките от ранните германски експедиции в началото на XX век, и е почти пълен скелет, но за съжаление липсва череп. Първоначално, поради строежа на тялото, е смятан за най-ранен представител на орнитомимидите. По-късни изследвания обаче установяват, че всъщност принадлежи към групата на цератозаврите (Ceratosauria). Наличието и мястото му в еволюционното дърво остават предмет на обсъждане — някои анализи поставят Elaphrosaurus близо до ноазавридите или в отделна подгрупа на цератозаврите, което показва сложна филогенетична история.

Има един валиден вид, наречен Elaphrosaurus bambergi. Останки, много сходни с него, са открити и във формацията Морисън в западната част на САЩ. Ако тези останки действително принадлежат на Elaphrosaurus, това би означавало, че разпространението на рода е било по-широко, отколкото се е смятало досега, въпреки че въпросът остава неуточнен и изисква допълнителни сравнителни изследвания.

Анатомия и начин на живот

Елафрозавърът е бил стройно създаден: дълги и тънки крайници, удължено тяло и дълга опашка, които заедно подсказват за силни бегови способности. Предният крайник на известния екземпляр не е толкова специализиран като при орнитомимидите, но показва грациозна конструкция; липсата на череп затруднява детайлното реконструиране на захапката и хранителните навици.

Въз основа на пропорциите и съвместното наличие на малки орнитоподи в същите депозити, се предполага, че Elaphrosaurus може да е ловувал по-малки динозаври и други животни — например дребни орнитоподи като дриозавъра. Възможно е да е бил предимно месояден, но също така частично всеяден — точните навици остават предположение заради липсата на черепни материали, които да дадат повече информация за зъби и челюсти.

Палеоекология

Формацията Тендагуру е представяла крайбрежни и речни низини със сезонни изменения, богат животински състав и разнообразие от растителност. В този комплекс Elaphrosaurus е споделял околната среда със значими гигантски и средни динозаври, включително големи зауроподи и стегозаври, както и с множество по-малки растителноядни тероподи и орнитоподи.

Значение и съвременни изследвания

Elaphrosaurus е важен за разбирането на ранната еволюция на цератозаврите и за реконструкцията на биогеографските модели през късната юра. Дебатите около таксономичната му позиция и връзките със сходни таксони показват колко фрагментарни и интерпретативни могат да бъдат палеонтологичните данни при липса на черепни елементи. Откритията от Морисън подчертават нуждата от внимателно сравнение между материали от различни континенти, за да се определи дали става дума за същия род или за конвергентни форми с подобна бегова морфология.

Реконструкциите на външния вид (например дали е имал перести покрития или кожа с люспи) остават предположителни, тъй като няма запазени кожни отпечатъци. Въпреки това, комбинацията от скелетни характеристики прави Elaphrosaurus интересен пример за лек, бърз теропод от края на епохата на динозаврите през Юра.

Въпроси и отговори

В: Кога е живял елафрозавърът?

В: Колко дълъг е бил елафрозавърът?

В: С какво вероятно се е хранил елафрозавърът?

В: Къде е намерен типовият екземпляр на елафрозавъра?

В: Типовият екземпляр на Elaphrosaurus пълен ли е?

В: За какво е бил смятан елафрозавърът първоначално?

В: Какъв вид динозавър е елафрозавърът?

Търсене по буква