Деветте старци на Дисни са група аниматори, които са били ключови личности за развитието на студиото Дисни. Те оформят стила, техниките и разказите в класическите анимационни филми на компанията — от "Снежанка и седемте джуджета" до "Лисицата и кучето". Уолт Дисни ги нарича „Деветте старци“ като шеговита препратка към израза, използван от Франклин Д. Рузвелт за Върховния съд на САЩ. Тази група оставя трайно наследство не само в Дисни, но и в цялата анимационна индустрия — чрез филмите си, чрез обучението на нови поколения аниматори и чрез книгата, която дефинира принципите на съвременната класическа анимация.

Кои са Деветте старци

  • Лес Кларк (17 ноември 1907 – 12 септември 1979). Присъединява се към Disney през 1927 г. и е един от първите аниматори, работили по Мики Маус, включително в екип с Уб Иверкс. Кларк анимира сцени и герои в множество филми до класиката Лейди и Бродягата. През кариерата си преминава и към режисура, като допринася значително за стила и наративните решения в късометражни и пълнометражни ленти.
  • Оли Джонстън (31 октомври 1912 – 14 април 2008). Присъединява се към студиото през 1935 г., работи върху Снежанка и е съавтор заедно с Франк Томас на влиятелната книга за анимация Илюзията на живота. Сред неговите запомнящи се творби са Мистър Сми (в Питър Пан), сцени в Пепеляшка и персонажи в Приключенията на Ичабод и Мистър Жабок и Робин Худ. В съавторската книга Злодеят на Дисни (с Франк Томас) е описано и сътрудничеството им при изграждането на характерни злодеи и комедийни персонажи.
  • Франк Томас (5 септември 1912 – 8 септември 2004). Член на студиото от 1934 г. и съавтор на Илюзията на живота, Томас е известен с работата си върху силно емоционални и драматични сцени. Неговите творби включват Злата мащеха (в Пепеляшка), Кралицата на сърцата (в Алиса в страната на чудесата) и капитан Хук (в Питър Пан).
  • Волфганг „Уули“ Рейтерман (26 юни 1909 – 22 май 1985). Започва в Disney през 1935 г. като аниматор и по-късно става режисьор. След смъртта на Уолт Дисни той режисира множество филми на студиото до пенсионирането си. Сред неговите запомнящи се приноси са анимацията на Крокодила (в Питър Пан), Дракона (в Спящата красавица) и Плъха (в Лейди и Бродягата).
  • Джон (Норм) Лаунсбери (9 март 1911 – 13 февруари 1976). Присъединява се през 1935 г. и бързо се проявява като изключителен чертожник и аниматор. Прозвище „Лунс“ сред колегите, той е известен със силната си рисунка и разтегливост в анимацията. Сред неговите роли са Бен Али Гатор във Фантазия, бащата в Питър Пан, герои в Лейди и Бродягата, сцени в Спящата красавица и в Книга за джунглата. По-късно става режисьор и сърежисьор на филми като Мечо Пух и Тигърче и Спасители.
  • Ерик Ларсън (3 септември 1905 – 25 октомври 1988). Присъединява се към Disney през 1933 г. и е сред най-уважаваните аниматори. Анимирал е Пег в Лейди и Трамп, лешоядите в Книга за джунглата, полета на Питър Пан над Лондон и редица персонажи в Песента на Юга. През 1970-те е натоварен с откриването и обучението на нови таланти в студиото — много от съвременните големи имена в Дисни са негови ученици.
  • Уорд Кимбъл (4 март 1914 – 8 юли 2002). В Disney от 1934 г., той е известен със своя по-див, по-експресивен стил. Сред емблематичните му герои са Луцифер, Джак и Гъс (в Пепеляшка), както и Лудия шапкар и Чешърския котарак (в Алиса в страната на чудесата).
  • Милт Кал (22 март 1909 – 19 април 1987). Започва работа по Снежанка през 1934 г. и създава редица запомнящи се персонажи, сред които Шер Хан (в Книга за джунглата), камериерът Едгар (в Аристокотките), шерифът на Нотингам (в Робин Худ) и мадам Медуза (в Спасители). Неговият характерен подход помага за изграждането на злодейските образи в класиките на студиото.
  • Марк Дейвис (30 март 1913 – 12 януари 2000). Присъединява се през 1935 г. и работи по Снежанка, Бамби и персонажа Тъмпър (в "Бамби"). Той е автор и на дизайни за ключови филмови злодеи — Злодеида и гарвана (в Спящата красавица) и Круела Девил (в "Сто и един далматинци"). Освен това Марк Дейвис участва в дизайна на персонажи за атракциите "Карибски пирати" и "Призрачното имение" в Дисниленд.

Основни приноси и влияние

Като група тези девет аниматори имат няколко общи приноса, които ги правят легендарни:

  • Технически и артистични иновации: Те допринасят за усъвършенстването на ръчната анимация, дяловете на интерпретация на движение, експресия и актьорско поведение в рисуваните образи.
  • Илюзията на живота: Книгата на Франк Томас и Оли Джонстън Илюзията на живота формулира основни принципи (като „екстремуми и полу-позиции“, „забавяне и ускорение“, „експресивно преувеличение“ и други), които се изучават от аниматори по целия свят и остават стандарт за добра анимация.
  • Менторство и обучение: Много от по-младите поколения аниматори са обучени или вдъхновени лично от тези майстори, което гарантира продължаване на традицията и качеството в студиото и извън него.
  • Разнообразие на стилове: В групата има както финес и психологическа дълбочина (примерно Томас), така и експресивност и комедийни умения (примерно Кимбъл), както и силни дизайнерски и режисьорски таланти (Дейвис, Рейтерман и др.).

Късни години и наследство

Към времето на излизане на Робин Худ само четирима от деветимата все още работят като аниматори в студиото: Милт Кал, Джон Лаунсбери, Франк Томас и Оли Джонстън. Други, като Ерик Ларсън и Волфганг Рейтерман, продължават да работят за Дисни, но не непременно в роля на аниматор. Лаунсбери умира през 1976 г.; Кал се пенсионара през същата година и почина през 1987 г. Томас и Джонстън се пенсионират през 1978 г., но и двамата имат епизодични роли във филмите "Железният великан" (Warner Bros., 1999) и "Невероятните" (Pixar, 2004), режисирани от Брад Бърд. Франк Томас почива през 2004 г., а Оли Джонстън остава като последния жив член на групата до смъртта си на 14 април 2008 г.

Наследството на Деветте старци е видимо и днес: филмите им продължават да се гледат и изучават, принципите им продължават да се преподават в анимационните училища, а много съвременни аниматори признават влиянието им върху начина, по който създават персонажи и разказват истории. Тяхната работа превръща анимацията от прост визуален трик в пълноценно изкуство на актьорската игра, драмата и комедията.