Коралово избелване: причини, ефекти и възстановяване на рифовете

Коралово избелване: причини, ефекти и стратегии за възстановяване на рифовете — как климатът застрашава коралите и какви са практичните решения за тяхното оцеляване.

Избелването на коралите се случва, когато каменистите корали побелеят и загубят голяма част или всички свои едноклетъчни водорасли (зооксантели). Това е вид стресова реакция, при която коралите отделят тези симбионти, които иначе им доставят до 90 % от енергията чрез фотосинтеза.

Каква е връзката между коралите и водораслите

Каменните корали са прости животни, които образуват големи рифове. Те живеят в ендосимбиотична връзка със водорасли, които се намират в тъканите на кораловия полип. За да получават достатъчно светлина за фотосинтеза, коралите обикновено населяват зони малко под морското равнище. Когато условията се променят — най-често при повишаване на температурата на водата — полипът изхвърля водораслите и тъканите изглеждат бели, защото прозрачната тъкан разкрива белия скелет.

Основни причини за избелване

• Повишени температури на морската вода — причинени от глобалното затопляне, са най-честата и масова причина. Дори 1–2 °C над обичайните стойности за няколко седмици може да провокира избелване.
• Океанско закисляване — повишеното CO2 намалява pH на океаните и затруднява образуването на калциев карбонат, важен за растежа на кораловия скелет.
• Местни стресови фактори — замърсяване, утаяване (седиментация), излишни хранителни вещества (евтрофикация), прекомерен риболов и разрушаване на хабитата отслабват устойчивостта на коралите.
• Болести и патогени — при отслабени условия коралите стават по-податливи на инфекции.

Механизъм и последици

При стрес кораловите полипи могат да изхвърлят водораслите, които живеят в тъканите им. След избелването коралите често оцелява̀т за известно време, но започват да гладуват — намалява техният растеж, размножаване и способност да се възстановяват след повреди. Ако стресът продължи, голяма част от колониите могат да умрат, което води до разпадане на рифовата структура.

Екологични и социално-икономически ефекти

• Загуба на биологично разнообразие — рифовете поддържат хиляди видове риби и други морски организми.
• Намаляване на рибните запаси и приходи от риболов.
• Увреждане на туризма — красивите и живи рифове са основен ресурс за гмуркане и плажен туризъм.
• Отслабване на природната защита на бреговете — рифовете поглъщат вълновата енергия и намаляват ерозия и щети при бури.

История на масовите събития и наблюдения

Програмата на ООН за околната среда посочва, че най-продължителните регистрирани случаи на избелване в световен мащаб са се случили между 2014 и 2016 г. Коралите са загинали в безпрецедентен мащаб. През 2016 г. при избелването на коралите на Големия бариерен риф са загинали между 29 и 50 % от коралите на рифа. През 2017 г. избелването навлиза в централния район на рифа. Интервалът между събитията, свързани с избелването, е намалял наполовина в периода 1980–2016 г.

Адаптация, устойчивост и ярки цветове

Скорошни изследвания показаха, че връзката между коралите и водораслите е много по-стара, отколкото се смяташе, което предполага, че тя е преживяла многократни климатични промени. Някои корали променят цвета си, вместо да побелеят напълно. Цветовете могат да бъдат много ярки — през май 2020 г. учени от Университета в Саутхемптън заявиха, че тези цветови пигменти действат като слънцезащитен крем (флуоресцентни протеини и хромопротеини) и предпазват кораловите клетки от вредната слънчева радиация. Това може да дава време на корала да остане жив и по-лесно да приеме обратно водораслите си.

Възстановяване и мерки за опазване

Някои корали могат да се възстановят, ако стресовите фактори отшумят и ако останат достатъчно здрави индивиди, които да произведат ларви и да регенерират колониите. Възстановяването може да бъде подобрено чрез комбинирани мерки:

• Намаляване на глобалните емисии на парникови газове — дългосрочното решение за ограничаване на масовите избелвания.
• Защита на местообитанията чрез морски защитени зони и управление на риболова — намаляват допълнителния стрес върху екосистемата.
• Подобряване на качеството на водата — контрол на замърсявания, утаения и оттичане от земеделие и градове.
• Активна реставрация — норурии за корали, размножаване в плен, трансплантация на здрави колонии, създаване на "супер-отпорни" популации чрез селекция или асистирана генетична адаптация (с внимателен етичен контрол).
• Краткосрочни локални интервенции — засенчване на чувствителни участъци, помпене за охлаждане на водата, контрол на патологични огнища (в специфични случаи и експериментално).
• Мониторинг и ранно предупреждение — сателитни данни и системи за ранно известяване за топлинни аномалии помагат за бърза реакция.

Какво може да направи всеки

• Намаляване на въглеродния отпечатък: пестете енергия, използвайте обществен транспорт, подкрепяйте политики и инициативи за намаляване на емисиите.
• Подкрепа на местни мерки: участвайте в почиствания, гласувайте за опазване на морските зони и подкрепяйте устойчив риболов.
• Информираност и образование: разпространявайте знания за важността на рифовете и начините за тяхното опазване.

Кораловите рифове са едни от най-бързо променящите се и най-уязвими екосистеми. За да оцелеят и да продължат да предоставят екологични и икономически ползи, е необходима комбинация от глобални усилия за ограничаване на климатичните промени и локални мерки за намаляване на човешкия натиск.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява избелването на коралите?

В: Коя е основната причина за избелването на коралите?

В: Каква част от енергията на коралите осигуряват водораслите?

В: Колко щети са нанесени на Големия бариерен риф през 2016 г.?

В: Колко често се случват глобалните избелвания?

В: В какви цветове могат да се пременят някои корали, когато са избелени?

Търсене по буква