College Hockey America (CHA) е група от американски колежи и университети, които играят всеки сезон хокей на лед в първа дивизия на NCAA за жени един срещу друг. Основана е през 1999 г. като мъжка хокейна конференция, а женските отбори се присъединяват през 2002 г. Мъжката част на CHA се разпада след сезон 2009-2010 г. От настоящия сезон 2013-14 г. CHA има шест члена, което е минимумът, необходим за спечелване на автоматично място в женския турнир на NCAA. Тъй като обаче три от тези училища се присъединиха едва през юли 2012 г., CHA няма да получи автоматично място в турнира поне до сезон 2014-15.

CHA е тясно свързана с Atlantic Hockey - конференция, в която се играе само мъжки хокей. Въпреки че конференциите нямат общи офиси, те имат един и същ комисар, а трима настоящи членове на CHA също са в Atlantic Hockey.

История и развитие

CHA стартира като мъжка конференция в края на 1990-те, а женското първенство е добавено през 2002 г. В следващите години CHA служи като платформа за университети, които търсят регионална структура за регулярни срещи и за организиране на финален турнир. След преустройството и отпадането на мъжката дивизия след сезон 2009-2010, фокусът на организацията остана изцяло върху женския хокей, където CHA продължи да стимулира конкуренцията и развитието на програмите на своите членове.

Структура и формат на състезанията

Типично сезонът в CHA включва редовен сезон, в който отборите играят помежду си по график за определяне на класирането. Победителят в редовния сезон често получава признание като шампион по точки, а постсезонният турнир на конференцията (обикновено директна елиминация) определя официалния шампион на CHA. Когато конференцията е отговаряла на изискванията на NCAA за наличието на достатъчен брой членове (включително минимален брой от шест отбора и изпълнение на изискуемия пробен период), победителят в турнира получава автоматично място в националния женски турнир на NCAA.

Членство и промени

През годините съставът на CHA е претърпявал промени — някои училища се присъединяват, други напускат или прекратяват програмите си, което е характерно за по-малки конференции в колежанския спорт. Поради тези промени CHA следи внимателно броя и статута на своите членове, тъй като това влияе на правото й на автоматично класиране за NCAA турнира. NCAA обикновено изисква конференцията да има поне шест активно участващи отбора и да поддържа това ниво за определен пробен период (често две години), преди да бъде предоставено автоматично място.

Значение и принос

CHA играе важна роля за развитието на женския колежански хокей, като дава възможност на програми извън големите конференции да се състезават за национално признание. Конференцията организира годишни награди и отличия (например за най-полезен играч, най-добър нападател, защитник и вратар), които подпомагат развитието на талантите и популяризирането на спорта сред студентите и местните общности. Много играчи от CHA по-късно продължават в професионални първенства или национални отбори, което подчертава ролята на конференцията като стъпало към по-високо ниво на състезателна кариера.

Организация и управление

Въпреки че CHA и Atlantic Hockey нямат общ административен офис, наличието на един и същ комисар улеснява координацията и обмяната на опит между двата състава. Конференцията управлява разписанието на срещите, правилата за участие, критериите за награди и организацията на турнира, като се стреми да поддържа конкурентна и устойчива среда за всички членове.

Какво да очакват феновете

  • Редовният сезон предлага регионални дербита и възможност за проследяване на развитието на отборите в хода на годината.
  • Постсезонният турнир е често най-вълнуващият момент, защото неговият победител може да си осигури място в националния турнир при изпълнени условия.
  • CHA продължава да работи за стабилност и разрастване, като целта е повече училища да развиват женски програми и да се повиши общото ниво на състезателност.

За актуална информация относно членството, календара и носителите на титли е добре да се следи официалният сайт на конференцията и новинарските емисии, тъй като съставът и правилата могат да се променят с времето.