Кавказ е планински и прилежащ регион в Евразия, граничещ на юг с Иран, на югозапад с Турция, на запад с Черно море, на изток с Каспийско море и на север с Русия. Персийското име на региона е Qafqâz. Кавказ включва Кавказките планини и прилежащите низини, хълмове и речни долини.

Кавказките планини често се посочват като естествена граница между Азия и Европа, поради което част от териториите в Кавказ се разглеждат като разположени в единия или в двата континента. Северната част на региона е известна като Цискавказ (или Северен Кавказ), а южната — като Закавказието (или Южна Кавказ). Най-високият връх в Кавказ е планината Елбрус (5642 м), разположен в западната част на Цискавказ в Русия; той обикновено се смята за най-високата точка в Европа според широко приетата дефиниция на границата между двата континента.

География и държави

Кавказът обхваща части от няколко съвременни държави и субнационални административни области. В Северен Кавказ (част от Руската федерация) са разположени редица републики и области, а на юг се намират независимите републики Грузия, Армения и Азербайджан. Регионът включва както високи планински вериги, така и плодородни равнини и речни долини, които свързват Черно и Каспийско море.

Планини, релеф и геология

Кавказките планини се делят основно на Велики (Високи) Кавказ на север и Мали (Ниски) Кавказ на юг. Великият Кавказ съдържа най-високите върхове, стръмни склонове и много ледници. Регионът е резултат от тектонското сблъскване между Евразийската и Арабската плочи, което го прави сеизмично активен и богато на разнообразни скални формации — от древни метаморфни скали до вулканични масиви.

Реки и езера

  • Основни реки: Терек, Кубан, Кура (Аракс/Арас също са важни за южната част).
  • Реките оттичат водите си към Черно и Каспийско море, оформяйки дълбоки долини и плодородни речни низини.
  • Значими езера в региона са например Севан в Армения и множество по-малки планински езера и язовири.

Климат, флора и фауна

Климатът на Кавказ варира от субтропичен крайбрежен на запад до континентален и планински във вътрешността и на север. Това разнообразие създава множество екологични зони — от влажни широколистни гори и гори от бук и буково-ютен субалпийски пояси до алпийски пасища. Кавказът е един от глобалните биологични „горещи точки“ с голям брой ендемични видове растения и животни, сред които са различни ендемични видове тревопасни животни, птици и растения.

Население, езици и култура

Кавказът е известен с голямото си етническо и езиково разнообразие. В региона се говорят езици от няколко езикови семейства — кавказки (местни езикови групи), индоевропейски (напр. арменски, осетински) и тюркски (напр. азербайджански). Религиозно населението включва привърженици на християнството (включително Арменска апостолическа църква и Източноправославната църква), исляма и други вероизповедания. Кавказът има богати местни традиции, музика, кухня и занаяти, развивани в течение на векове.

Исторически и политически особености

Кавказът е бил кръстопът на култури, търговски пътища и имперски интереси през историята — от древни царства до Османската, Персийската и Руската империи. През XX и XXI век в региона са възниквали и продължават да съществуват политически и национални конфликти, свързани с граници, автономия и етнически въпроси.

Елбрус — най-високият връх в региона

Елбрус е двуглав вулканичен масив с два върха — западният връх е с височина около 5642 м и е по-висок от източния (около 5621 м). Планината е покрита с ледници и сняг през голяма част от годината и представлява популярен обект за планински туризъм и алпинизъм. На северните склонове има развита инфраструктура за достъп — кабинкови лифтове и писти близо до курортни селища — което прави връх Елбрус относително достъпен за опитни туристи и планинари. Изкачванията на Елбрус привличат алпинисти от целия свят; въпреки това планината изисква добра подготовка заради височината, променливото време и наличието на ледници.

Кавказът съчетава драматични пейзажи, богата природа и сложна човешка история. Регионът има голямо природно и културно значение и продължава да бъде важна територия както в научен, така и в геополитически план.