Уилям Хиклинг Прескот — американски историк на Испания (1796–1859)

Уилям Х. Прескот е роден в Салем, Масачузетс, на 4 май 1796 г. Той е най-голямото от седем деца, но четирима от братята и сестрите му умират в ранна възраст. Родителите му са Уилям Прескот-младши, адвокат, и съпругата му Катрин Грийн Хиклинг. Дядо му Уилям Прескот служи като полковник по време на Американската революционна война.

Прескот за първи път тръгва на училище, когато е на седем години. Семейството се премества в Бостън, Масачузетс, през 1808 г. Прескот постъпва в Харвардския университет през 1811 г. на 15-годишна възраст. Той е добър по латински и гръцки, но му е трудно да се справи с математиката. Завършва Харвард през 1814 г.

След като се дипломира, Прескот заминава за остров Сао Мигел на Азорските острови, където живеят дядо му и португалската му баба. След като остава там две седмици, той заминава за Лондон, където отсяда при известния хирург Астли Купър и очния специалист Уилям Адамс. Прескот се затруднява да пише, тъй като зрението му е много слабо, затова Адамс му дава уред, наречен ноктограф, който да му помага.

Той посещава двореца Хамптън Корт заедно с Джон Куинси Адамс, който е дипломат в Лондон. По-късно Адамс става президент на Съединените щати. През 1816 г. Прескот пътува във Франция и Италия. В Париж се запознава с американския академик Джордж Тикнор. Тикнор става много добър приятел на Прескот. През декември 1816 г. Прескот се завръща в Америка. През следващите четири години той изучава италианска и испанска литература. На 4 май 1820 г. се жени за Сюзън Амори, дъщеря на Томас Кофин Амори и Хана Роу Линзи.

През 20-те години на XIX в. Прескот пише две есета за американското академично списание North American Review. И двете са посветени на италианската поезия. Прескот обаче започва да се интересува от историята на Испания благодарение на приятеля си Джордж Тикнор, който става професор по испанистика в Харвардския университет. През януари 1826 г. Прескот решава, че иска да напише книга за Фердинанд и Изабела, които са крал и кралица на Испания в началото на 1500 г. След като събира изворов материал, Прескот започва да пише "История на Фердинанд и Изабела" през октомври 1829 г. Завършва я през юли 1836 г. Тя е публикувана на Коледа 1837 г. от American Stationary Company със седалище в Бостън в тираж от 500 екземпляра. Прескот посвещава книгата на баща си. Книгата се продава много добре и през 1838 г. е публикувана в Лондон. По-късно Прескот прави съкратена версия на произведението. Като признание за този труд той получава три почетни докторски степени - от Колумбийския университет, Колежа Уилям и Мери и Колежа на Южна Каролина.

Прескот пише още три книги за Испанската империя. Първата, "История на завладяването на Мексико", е написана между 1838 и 1842 г. и публикувана през 1843 г. Смята се, че това е една от най-важните книги, написани за древна Мезоамерика. По онова време тя е толкова популярна, че Джон Мейсън, министър на военноморските сили на САЩ, нарежда да се постави копие от нея в библиотеката на всеки боен кораб. Днес тя все още е най-известният и популярен труд на Прескот. След "Завладяването на Мексико" следва "Завладяването на Перу", която е написана между 1843 и 1847 г. и е публикувана през март 1847 г. Книгата е също толкова успешна. Последната книга на Прескот, "История на управлението на Филип II", така и не е завършена и се смята, че не е със същото качество като другите му произведения. Прескот започва работа по нея през 1842 г., но спира през 1858 г., след като получава инсулт.