Ранен живот
Фостър е роден в семейството на Робърт Фостър и Лилиан Смит през 1935 г. в Редиш, Стокпорт, Чешир. Скоро след раждането му те се преместват на две мили до 4 Crescent Grove в Levenshulme, Манчестър, който наемат за четиринадесет шилинга (70 пенса) на седмица: Фостър не си спомня за Редиш. Родителите на Фостър са прилежни и трудолюбиви - толкова прилежни, че Фостър, като единствено дете, чувства, че голямото им натоварване ограничава отношенията му с тях и често за него се грижат съседи или други членове на семейството. Учи в гимназията за момчета в Бърнейдж. В интервю за Guardian през 1999 г. Фостър споделя, че винаги се е чувствал "различен" в училище и е бил тормозен, и се оттегля в света на книгите. В ранните си години той се смята за тих и неудобен, като често прави фейкове.
Фостър описва Манчестър като "една от работилниците на света" и "въплъщение на един велик град".Баща му Робърт работи в "Метрополитън-Викърс" в Трафорд Парк, което засилва интереса на Фостър към инженерството и дизайна. Той е очарован от инженерството и процеса на проектиране. Той казва, че това го е накарало да се насочи към кариера на проектант на сгради. Специфичните му интереси включват самолети - хоби, което поддържа и до днес; и влакове, породени от наблюдаването на преминаващите влакове по железопътната линия пред терасовидния му дом в детството.
Напуска училище на 16 години и работи в канцеларията на градския ковчежник на Манчестър. След това постъпва на национална служба в Кралските военновъздушни сили. След като е уволнен, през 1956 г. Фостър посещава Училището по архитектура и градоустройство към Университета на Манчестър. Дипломира се през 1961 г. По-късно Фостър печели стипендията "Хенри" в Училището по архитектура в Йейл, където получава магистърската си степен В Йейл Фостър се запознава и с Ричард Роджърс. След това той пътува в Америка в продължение на една година. През 1963 г. се завръща в Обединеното кралство. Тогава създава архитектурна практика като Екип 4 заедно с Роджърс и сестрите Джорджи и Уенди Чийзман. Джорджи (по-късно Уолтън) е единствената от екипа, която е издържала изпитите си по RIBA. Това им позволява да започнат самостоятелна практика. Екип 4 бързо си спечелва репутацията на високотехнологичен промишлен дизайн.
Образование
Фостър започва работа като асистент на ръководител на договор в местната архитектурна фирма "Джон Беършоу и партньори". Служителите го съветват, че ако желае да стане архитект, трябва да подготви портфолио от чертежи, като използва за пример перспективните и работни чертежи от практиката на Беършоу. Беършоу бил толкова впечатлен от чертежите, че повишил младия Фостър в отдела за чертежи на практиката.
През 1956 г. Фостър печели място в Училището по архитектура и градоустройство към Университета в Манчестър. Фостър няма право на стипендия за издръжка, така че започва да работи на непълно работно време, за да финансира обучението си, като става продавач на сладолед, дисководещ в нощен клуб и работи на нощни смени в пекарна, за да прави мекици. Той съчетава това със самообучение чрез посещения на местната библиотека в Левеншулм. Фостър проявява жив интерес към творчеството на Франк Лойд Райт, Лудвиг Мис ван дер Рое, Ле Корбюзие и Оскар Нимайер и завършва Манчестър през 1961 г.
Фостър печели стипендията "Хенри" в Йейлското училище по архитектура, където се запознава с бъдещия си бизнес партньор Ричард Роджърс и получава магистърска степен. Винсънт Скъли насърчава Фостър и Роджърс да пътуват в Америка в продължение на една година. След като се завръща в Обединеното кралство през 1963 г., той създава архитектурна практика като Екип 4 заедно с Роджърс и сестрите Джорджи и Уенди Чийзман. Джорджи (по-късно Уолтън) е единствената от екипа, която е издържала изпитите си за RIBA, което им позволява да започнат самостоятелна практика. Екип 4 бързо си спечелва репутацията на високотехнологичен промишлен дизайн.
Foster + Partners
След като екипът на 4 се разделя, Фостър и Уенди Чийзман основават Foster Associates, която по-късно се превръща във Foster and Partners през 1967 г. Дългият период на сътрудничество с американския архитект Ричард Бъкминстър Фулър започва през 1968 г. и продължава до смъртта на Фулър през 1983 г. Двамата си сътрудничат по няколко проекта, които се превръщат в катализатори в развитието на екологично чувствителен подход към проектирането - включително проекта за театър "Самюъл Бекет".
Първоначално те се концентрират върху индустриални сгради. Повратната точка е административният и развлекателен център за Фред през 1969 г. Olsen Lines в лондонския Докландс, където работниците и мениджърите вече не са разделени. Пробивната сграда на Фостър и Партньори в Обединеното кралство е централата на Willis Faber & Dumas в Ипсуич от 1974 г. Клиентът е семейна застрахователна компания, която иска да възстанови чувството за общност на работното място. Фостър създава офис етажи с отворен план много преди отвореният план да стане норма. В град, който не е твърде богат на обществени съоръжения, градините на покрива, 25-метровият плувен басейн и фитнес залата повишават качеството на живот на 1200-те служители на компанията. Сградата има стъклена фасада с цяла височина, оформена според средновековния план на улицата, и допринася за драматизма, като деликатно преминава от непрозрачно, отразяващо черно към светеща прозрачност с подсветка при залез слънце. Проектът е вдъхновен от сградата на Daily Express в Манчестър - произведение, на което Фостър се е възхищавал в младежките си години. Сградата вече е включена в списъка на защитените територии от категория I*.
Центърът за визуални изкуства "Сейнсбъри", художествена галерия и музей в кампуса на Университета на Източна Англия, Норич, е една от първите големи обществени сгради, проектирани от Фостър, завършена през 1978 г., и е включена в списъка на клас II* през декември 2012 г. През 1990 г. проектът на Фостър за сградата на терминала на лондонското летище Станстед е отличен с наградата на Европейския съюз за съвременна архитектура / наградата "Мис ван дер Рое".
Фостър се прочува с проектирането на офис сгради. През 80-те години на миналия век той проектира главната сграда на HSBC в Хонконг за HSBC. Сградата се отличава с висока степен на светлинна прозрачност, тъй като всички 3500 работници имат изглед към връх Виктория или пристанище Виктория. Фостър казва, че ако фирмата не е била спечелила поръчката, вероятно е щяла да фалира. Фостър вярва, че привличането на млади таланти е от съществено значение, и се гордее, че средната възраст на хората, работещи за Foster and Partners, е 32 години, точно както е било през 1967 г.
Настоящето
Днес Foster + Partners работи с инженерите си, за да използва компютърни системи. Те обръщат внимание на основните физични закони, като например конвекцията. Те са създали ефективни сгради като централата на Swiss Re в Лондон. Стените пропускат въздух за пасивно охлаждане и го изпускат при затопляне и издигане.
По-ранните проекти на Фостър отразяват усъвършенствана, повлияна от машините високотехнологична визия. Стилът му еволюира в по-остра модерност. През 2004 г. Фостър проектира най-високия мост в света - виадукта Мийо в Южна Франция, като кметът на Мийо Жак Годфрен заявява: "Архитектът Норман Фостър ни даде модел на изкуството."
През януари 2007 г. The Sunday Times съобщава, че Фостър е поканил Catalyst, корпоративна финансова къща, да намери купувачи за Foster + Partners. Фостър не желае да се пенсионира, но иска да продаде своя дял от 80-90 % в компанията, оценен на 300-500 млн. паунда.
Фостър е член на попечителския съвет на архитектурната благотворителна организация Article 25. Тя проектира, строи и управлява безопасни и устойчиви сгради в опасни части на света. Бил е също така член на попечителския съвет на Архитектурната фондация. Причината за богатството му е, че получава 15% от стойността на сградата.
През 2007 г. работи с Филип Старк и сър Ричард Брансън от Virgin Group за плановете на Virgin Galactic.
Фостър проектира кампуса на Apple в Купертино и в момента проектира повечето от магазините на Apple. Той проектира и централата на Bloomberg в Лондон. Наскоро проектира и яхтклуба в Монако и технологичния център на McLaren.
Понастоящем Фостър е член на Съвета на настоятелите на архитектурната благотворителна организация Article 25, която проектира, строи и управлява иновативни, безопасни и устойчиви сгради в някои от най-негостоприемните и нестабилни региони на света. Бил е също така член на попечителския съвет на Архитектурната фондация.
Неотдавна той създаде фондация "Норман Фостър", която насърчава интердисциплинарното мислене и изследвания, за да помогне на новите поколения архитекти, дизайнери и урбанисти да предвидят бъдещето.
Наскоро Фостър създаде свой личен акаунт в Instagram под потребителското име @officialnormanfoster, където публикува снимки от ежедневието си.
