Институтът Смитсониън (произнася се Смит-сониън) е национален образователен и изследователски институт и музеен комплекс. Управлява се и се финансира от правителството на Съединените американски щати и със средства от дарения, вноски и печалби от магазини и списанието му. По-голямата част от институцията е съсредоточена във Вашингтон, окръг Колумбия, но нейните 19 музея, зоологическа градина и осем изследователски центъра включват обекти в Ню Йорк, Вирджиния, Панама и други места. Колекциите на Смитсониън наброяват над 137 милиона експоната, сред които предмети от историята, изкуството, природонаучните колекции, фотографии, научни инструменти и други образци от човешката и природната култура.
Произход и история
Смитсониън е създаден през 1846 г. по силата на дарение от английския учен Джеймс Смитсън (James Smithson), чието завещание предвижда средства за основане на „институт за увеличаване и разпространение на знания“. Конгресът на САЩ приема хартата на института, а в първите години сградата, известна като Smithsonian Castle, служи като негов център. Първите секретари и изследователи формират основите на научната и музейна дейност на института.
Музеи, зоологическа градина и изследователски центрове
Смитсониън обединява широк спектър от музеи и галерии, между които са Националният музей по природна история, Националният музей за история на американския народ, Националният музей на въздухоплаването и космонавтиката, Художественият музей Хиршхорн и други. Националната зоологическа градина (National Zoo) е известна с програмите си за опазване на видовете и научни изследвания в областта на поведението и биологията на животните. Сред изследователските звена са институти и лаборатории, занимаващи се с тропически изследвания (включително в Панама), астрофизика, антропология, консервация и биологични науки.
Колекции и експонати
Колекциите на Смитсониън обхващат над 137 милиона единици и включват артефакти от древни култури, исторически документи, произведения на изкуството, образци от флора и фауна, фосили, минерали и важни технологични експонати (например самолети и космически апарати). Много от тези обекти са изложени в музеите, а значителна част е достъпна и чрез дигитални каталози и онлайн изложби, което улеснява образователна и научна работа на международно ниво.
Финансиране и управление
Финансирането на институцията е смесено: годишни федерални средства допълват приходи от частни дарения, членства, търговски дейности и публики. Управлението се осъществява от Борд на настоятелите (Board of Regents) и изпълнителен секретар (Secretary of the Smithsonian), които определят политиките, приоритетите за експанзия, запазване и научни програми.
Образование, публикации и обществена роля
Смитсониън играе важна роля в образованието и публичната наука: предлага образователни програми за училища, изложби за широката публика, пътуващи експозиции и дигитални ресурси за ученици и изследователи. Месечното списание, публикувано от института Смитсониън, носи името Smithsonian и популяризира теми от историята, науката, изкуството и културата. Много музеи на Смитсониън имат безплатен вход за посетители (с изключение на някои специални изложби или обекти), което прави богатствата на института широко достъпни за обществеността.
Като национален център за съхранение, изследване и образование, Институтът Смитсониън продължава да развива колекции, да подкрепя научни открития и да предоставя ресурси за изучаване и разбиране на миналото и настоящето на човечеството и природата.
