Лорънс Уелк | музикант, акордеонист, ръководител на група и телевизионен импресарио

Ранен живот

Уелк е роден в Страсбург, Северна Дакота. Повечето хора там говорят немски, но знаят и английски. Родителите му са Лудвиг и Кристиана (Шван) Уелк, които са етнически германци от Русия. Те емигрират в Америка през 1892 г. от Селц, област Кутшурган, в немскоезичната област северно от Одеса (сега Одеса, Украйна, но тогава в Югозападна Русия). В Северна Дакота семейството живее в имение.

Уелк решава да започне музикална кариера и кара баща си да му купи акордеон от пощенска кутия за 400 долара (равностойни на 5411 долара през 2021 г.) Той обещава на баща си, че ще работи във фермата до 21-годишна възраст, за да изплати на баща си акордеона. Всички останали пари, които спечели през това време, като се занимаваше със селскостопанска работа или свиреше, щяха да отидат за семейството му.

 

Ранна кариера

На 21-ия си рожден ден Уелк напуска семейната ферма, за да започне музикалната си кариера. През 20-те години на ХХ век свири с групите на Люк Витковски, Линкълн Боулдс и Джордж Т. Кели, преди да основе свой собствен оркестър. Ръководи биг бендове в Северна Дакота и източната част на Южна Дакота. Сред тях са Hotsy Totsy Boys, а по-късно и Оркестърът на плодовите дъвки в Хонолулу. Неговият бенд свири и за радиостанция WNAX в Янктон, Южна Дакота. През 1927 г. завършва музикалното училище MacPhail School of Music в Минеаполис, Минесота.

През 30-те години на ХХ век Уелк ръководи пътуващ биг бенд, който свири танцови мелодии и "сладка" музика. Първоначално групата обикаля страната с кола. Те били твърде бедни, за да наемат стаи, затова обикновено спели и се преобличали в колите си. По време на един ангажимент в хотел "Уилям Пен" в Питсбърг една танцьорка казва, че звукът на групата на Уелк е "лек и пенлив като шампанско", откъдето идва и терминът "музика от шампанско". Уелк описва звученето на групата си с думите: "Все още свирим музика в стил "шампанско", което означава лека и ритмична. Наблягаме на мелодията; акордите се свирят почти така, както ги е написал композиторът. Свирим с равномерен ритъм, така че танцьорите да могат да го следват."

Биг бендът на Уелк изнася концерти в цялата страна, но най-вече в бални зали и хотели в Чикаго и Милуоки. В началото на 40-те години на миналия век групата започва да свири в балната зала "Трианон" в Чикаго, където свири в продължение на 10 години. В края на 40-те години оркестърът му свири и в хотел "Рузвелт" в Ню Йорк. През 1945 г. Уелк записва версия на песента "Shame on You" на Спейд Кули с уестърн изпълнителя Ред Фоли. Записът (Decca 18698) е на 4-то място в класацията на Billboard от 15 септември "Най-излъчвани фолклорни записи в джубокса". От 1949 г. до 1951 г. групата има собствена национална радиопрограма по ABC.

 
Снимка на Уелк в Чикаго, 1944 г.  

Записи

Понякога групата на Уелк прави записи в Ричмънд, Индиана, и в Графтън, Уисконсин, за компаниите Gennett и Paramount. През ноември 1928 г. записва за Gennett, а през 1931 г. - за Paramount. Тези записи са много редки.

От 1938 до 1940 г. записва в Ню Йорк и Чикаго за лейбъла Vocalion. През 1941 г. започва работа за Decca, записва за Mercury и Coral, преди да започне работа за Dot в началото на 50-те години.

През 1966 г. оркестърът му записва албум за лейбъла Ranwood Records с джаз саксофониста Джони Ходжис, в който звучат редица джаз стандарти, сред които "Someone to Watch Over Me", "Misty" и "Fantastic, That's You". Албумът не е отпечатан в продължение на много години.

 

Шоуто на Лорънс Уелк

През 1951 г. Уелк се премества в Лос Анджелис. Същата година започва да води "Шоуто на Лорънс Уелк". То се излъчва от балната зала "Арагон" във Венис Бийч. Шоуто се превръща в местен хит и през юни 1955 г. е прието от ABC.

В предаването имаше "машина за балони". Всеки път, когато оркестърът свиреше полка или валс, самият Уелк танцуваше с певицата на групата, наричана в шоуто "шампанска дама". Първата дама с шампанско е Джейн Уолтън Розен (истинското ѝ име е Дороти Джейн Фланаган). Роки Рокуел обикновено пееше нови песни. Във всяко предаване Уелк имал и по една песен, в която свирел соло на акордеон.

В предаването на Уелк рядко звучи актуална музика, освен като новост. На 8 декември 1956 г. в предаването прозвучават две актуални песни. Те бяха "Nuttin' for Christmas" и "Don't Be Cruel" на Елвис Пресли.

Песните в шоуто са предимно популярни музикални стандарти, полки и нови песни. Уелк често танцува с жени от публиката.

Уелк разполага с много качествени музиканти, сред които акордеонистът Майрон Флорен, концертният цигулар Дик Кеснър, китаристът Бъди Мерил и диксиленд кларинетистът от Ню Орлиънс Пийт Фаунтън. Той плащаше много добре на постоянните си членове на групата и те често оставаха в нея дълго време. Например Флорен е бил асистент-диригент на групата през цялото време на излъчване на предаването.

Шоуто не свири само музика от епохата на биг бенда. През 60-те и 70-те години на ХХ в. например предаването изпълняваше музика, която първоначално е била на The Beatles, Бърт Бакарах и Хал Дейвид, The Everly Brothers и Пол Уилямс и други, но в стил, който би се харесал на по-възрастните зрители. Първоначално предаването е било черно-бяло. През есента на 1965 г. то преминава в цветно.

Докато е в мрежовата телевизия, "Шоуто на Лорънс Уелк" се излъчва по ABC в събота вечер в 21:00 ч. (източно време), но през есента на 1963 г. се променя на 20:30 ч. От 1956 г. до 1959 г. то е известно и като The Dodge Dancing Party, защото Уелк води и друго предаване, наречено Top Tunes and New Talent в понеделник. ABC прекратява предаването през 1971 г., но то продължава да се излъчва по 250 станции в цялата страна до 1982 г.

 

Личен живот

Уелк е женен за Ферн Ренър (род. 26 август 1903 г., починал на 13 февруари 2002 г.) в продължение на 61 години до смъртта си. Имат три деца.

Уелк е отличен бизнесмен. Имал е инвестиции в недвижими имоти и музикални издателства, бил е главен съдружник в компания за развитие на търговски недвижими имоти.

Уелк има четири патента за дизайн в САЩ:

• Меню на ресторант с музикална тематика
• Поднос с мотиви на акордеон за сервиране на храна в ресторант
• Поднос с мотиви на акордеон за сервиране на храна в ресторант
• Пепелник на тема акордеон

Уелк е римокатолик и се причастява ежедневно.

 

По-късни години

След като се пенсионира през 1982 г., Уелк продължава да излъчва повторения на своите предавания. През 1984 и 1985 г. той участва и в две специални коледни предавания.

Уелк умира от бронхопневмония в Санта Моника, Калифорния, през 1992 г. на 89-годишна възраст. Погребан е в гробището "Свети кръст" в Кълвър Сити.

 
Гробът на Уелк в гробището Holy Cross, Кълвър Сити, Калифорния  

Сингъл

• "Moritat (Тема от "Опера за три гроша")" (US #17, март 1956 г.)
• "The Poor People of Paris" (САЩ #17, април 1956 г.)
• "On the Street Where You Live" (САЩ #96, юни 1956 г.)
• "Weary Blues" (САЩ #32, август 1956 г.)
• "В Алпите" (САЩ #63, август 1956 г.)
• "Tonight You Belong to Me" с участието на The Lennon Sisters (САЩ #15, ноември 1956 г.)
• "When the White Lilacs Bloom Again" (САЩ #70, ноември 1956 г.)
• "Лихтенщайнска полка" (САЩ #48, декември 1957 г.)
• "Last Date" (САЩ #21, декември 1960 г.)
• "Calcutta" (US #1, февруари 1961 г.)
• "Theme From My Three Sons" (US #55, април 1961 г.)
• "Yellow Bird" (САЩ #71, юли 1961 г.)
• "Riders in the Sky" (САЩ #87, октомври 1961 г.)
• "One A-Two A-Cha Cha Cha" (US #117, декември 1961 г.)
• "Runaway" (САЩ № 56, май 1962 г.)
• "Baby Elephant Walk" (US #48, септември 1962 г., AC #10, 1962 г.)
• "Нула-нула" (US #98, декември 1962 г.)
• "Scarlett O'Hara" (US #89, юни 1963 г.)
• "Breakwater" (САЩ #100, юни 1963 г.)
• "Синьо кадифе" (САЩ #103, октомври 1963 г.)
• "Fiesta" (US #106, октомври 1963 г.)
• "Stockholm" (САЩ #91, март 1964 г.)
• "Ябълки и банани" (US #75, април 1965 г., AC #17, 1965 г.)
• "The Beat Goes On" (САЩ #104, април 1967 г.)
• "Green Tambourine" (AC #27, март 1968 г.)
• "Southtown U.S.A." (AC #37, февруари 1970 г.)

Източници: Billboard Top Pop Singles 1955-2006, Billboard Top Adult Songs 1961-2006, Billboard Bubbling Under the Hot 100 1959-2004

 

Почести

През 1994 г. Уелк е приет в Международната зала на славата на полката.

Уелк има звезда за запис на Холивудската алея на славата, която се намира на адрес 6613½ Hollywood Blvd. Има и втора звезда за телевизия на адрес 1601 Vine Street.

През 2007 г. Уелк става чартърен член на Алеята на славата на Gennett Records в Ричмънд, Индиана.

 

Книги

Всички книги са написани заедно с Bernice McGeehan и са публикувани от Prentice Hall (Englewood Cliffs, NJ), освен където е посочено:

• Удивително, Удивително: Автобиография на Лорънс Уелк, 1971 г., ISBN 0-13-971515-0
• А-Едно, А-два! Живот с моето музикално семейство, 1974 г., ISBN 0-13-020990-2
• "Моята Америка, твоята Америка", 1976 г., ISBN 0-13-608414-1
• Музикален семеен албум на Лорънс Уелк, 1977 г., ISBN 0-13-526624-6
• Welk with McGeehan, илюстрирано от Carol Bryan, Lawrence Welk's Bunny Rabbit Concert, Indianapolis: Youth Publications/Saturday Evening Post Co., 1977, ISBN 0-89387-501-5 (детска книга)
• Това, в което вярвам, 1979 г., ISBN 0-13-919092-9
• Никога не си твърде млад, 1981 г., ISBN 0-13-977181-6