Хосе Раул Капабланка — кубински шахматист и световен шампион (1888–1942)

Хосе Раул Капабланка е вторият оцелял син на офицер от армията. Според Капабланка той научил правилата на играта на четиригодишна възраст, като гледал как баща му играе, посочил незаконен ход на баща си и след това победил баща си два пъти. На осемгодишна възраст е заведен в Хаванския шахматен клуб, който е бил домакин на много важни състезания, но по съвет на лекар не му е позволено да играе често.

Между ноември и декември 1901 г. той побеждава кубинския шампион по шах Хуан Корзо в мач. Въпреки това през април 1902 г. той се класира едва четвърти от общо шест участници в националния шампионат, като губи и двете си партии срещу Корзо. През 1905 г. Капабланка издържа с лекота приемните изпити за Колумбийския университет в Ню Йорк. Той пожелава да играе в силния бейзболен отбор на Колумбийския университет и скоро е избран за шортстоп в отбора на първокурсниците. През същата година се присъединява към Манхатънския шахматен клуб и скоро е признат за най-силния играч на клуба. Особено силен е в бързия шахмат, като през 1906 г. печели турнир, изпреварвайки действащия световен шампион по шахмат Емануел Ласкер. През 1908 г. напуска университета, за да се съсредоточи върху шахмата.

Живот в ранна възраст

Турнирът в Сан Себастиан през 1911 г. е "един от петте най-силни турнира, провеждани дотогава", тъй като в него участват всички водещи играчи в света с изключение на световния шампион Ласкер, който по това време не участва в сериозна игра. В началото на турнира Осип Бернщайн и Арон Нимзович се противопоставят на присъствието на Капабланка, тъй като той не е изпълнил условието за участие - да е спечелил поне трета награда в два майсторски турнира. Още в първия кръг Капабланка печели блестящо срещу Бернщайн, а след това и по-просто срещу Нимзович. Той изуми шахматния свят, като зае първото място с резултат шест победи, една загуба и седем ремита, изпреварвайки Акиба Рубинщайн, Милан Видмар, Франк Маршал, Карл Шлехтер и Зигберт Тараш. Загубата му срещу Рубинщайн е едно от най-блестящите постижения в кариерата на последния. Капабланка вече е признат за сериозен претендент за световната титла. ^p33

Претендент за световната титла

През 1911 г. Капабланка се изправя срещу Емануел Ласкер за световното първенство по шахмат. Ласкер приема предизвикателството му, като предлага седемнадесет условия за мача. Капабланка възразява срещу някои от условията, които значително облагодетелстват Ласкер, и мачът не се състои. ^p67

През септември 1913 г. Капабланка получава работа в кубинското външно министерство, което го прави финансово осигурен през целия му живот. "Той не е имал конкретни задължения, но от него се е очаквало да действа като своеобразен посланик, известна личност, която да постави Куба на картата, където и да пътува". ^p58

Шахматният турнир в Санкт Петербург през 1914 г. е първият, в който Капабланка играе със световния шампион Емануел Ласкер при нормални турнирни условия. Събитието в Санкт Петербург е организирано по необичаен начин: след предварителен турнир от единадесет играчи в един кръг, първите петима трябва да играят втори етап във формат двоен кръг, като резултатите от предварителния турнир се пренасят във второто състезание. Капабланка се класира на първо място в предварителния турнир, с 1½ точки пред Ласкер, който нямаше практика и направи колеблив старт. Въпреки решителните усилия на Ласкер, Капабланка все още изглеждаше на път към крайната победа. Във втората им партия на финала обаче Ласкер доведе Капабланка до безпомощна позиция и Капабланка беше толкова разколебан от това, че обърка следващата си партия на Тараш. Така Ласкер завърши с половин точка преднина пред Капабланка и с 3½ преднина пред Алехин. Алехин коментира:

"Неговите истински, несравними дарби за първи път се проявиха по времето на Петербург 1914 г., когато и аз го опознах лично. Нито преди, нито след това не съм виждал - и не мога да си представя също толкова добре - такава смайваща бързина на шахматното разбиране, каквато притежаваше Капабланка от онази епоха. Достатъчно е да се каже, че той даде на всички петербургски майстори шансове 5:1 в бързи партии - и спечели! При всичко това той беше винаги добродушен, любимец на дамите и се радваше на чудесно здраве - наистина ослепителна външност. Това, че остана втори след Ласкер, трябва да се отдаде изцяло на младежката му лекомисленост - той вече играеше толкова добре, колкото и Ласкер".

След провала на опита му да договори мач за титлата през 1911 г. Капабланка изготвя правила за провеждане на бъдещи състезания, които са съгласувани с останалите водещи играчи на турнира в Санкт Петербург през 1914 г., включително Ласкер, и одобрени на конгреса в Манхайм по-късно същата година. Основните точки са: шампионът трябва да бъде готов да защитава титлата си веднъж годишно; мачът трябва да бъде спечелен от първия играч, спечелил шест или осем партии, в зависимост от това кое е предпочел шампионът; залогът трябва да бъде най-малко 1000 лири стерлинги (на стойност около 347 000 лири стерлинги или 700 000 долара през 2006 г.).

Световен шампион

През януари 1920 г. Емануел Ласкер и Капабланка подписват споразумение да изиграят мач за световното първенство през 1921 г. Мачът е изигран през март-април 1921 г.; Ласкер се отказва от него след само четиринадесет партии, като губи четири партии и не печели нито една. Владимир Крамник смята, че Ласкер е играл доста добре и мачът е бил "равностоен и увлекателен двубой", докато Ласкер не направил грешка в последната партия. Обяснението на Крамник беше, че Капабланка е бил двадесет години по-млад, малко по-силен играч и е имал по-скорошна състезателна практика.

Капабланка заема второ място на турнира в Ню Йорк през 1924 г., на 1½ точка зад Емануел Ласкер, но на две пред третия Алехин, с резултат 14/20 (+10 -1 =9). Поражението на Капабланка от Ричард Рети в петия кръг е първото му сериозно състезание от осем години насам. На шахматния турнир в Москва през 1925 г. той прави още един лош старт и успява да се пребори само за третото място, на две точки зад Боголюбов и на ½ точка зад Емануел Ласкер.

Група аржентински бизнесмени, подкрепени с гаранция от президента на Аржентина, обещават средства за мач от световното първенство между Капабланка и Алехин през 1927 г. На шахматния турнир в Ню Йорк през 1927 г. шестима от най-силните майстори в света играят четири пъти помежду си, като останалите са Алехин, Рудолф Шпилман, Милан Видмар, Нимзович и Маршал, липсват Боголюбов и Ласкер. Преди началото на турнира Капабланка пише самоуверено, че има "повече опит, но по-малко сила", отколкото през 1911 г., че е достигнал върха си през 1919 г. и че някои от конкурентите му са станали по-силни междувременно. В крайна сметка той завършва непобеден, като печели минимачовете с всеки от съперниците си, с 2½ точки пред втория Алехин и печели наградата за "най-добра игра" за победа над Шпилман.

Загуба на титлата

Тъй като Капабланка е спечелил с огромно мнозинство турнира в Ню Йорк през 1927 г. и никога не е губил партия от Алехин, той е смятан от повечето специалисти за явен фаворит в мача за световната титла по шахмат през 1927 г. Въпреки това Алехин печели мача, игран в Буенос Айрес, с 6 победи, 3 загуби и 25 ремита - най-дългият мач за световно първенство до Световното първенство по шахмат 1984-85 г. между Анатолий Карпов и Гари Каспаров. Победата на Алехин изненадва почти целия шахматен свят.

След смъртта на Капабланка Алехин изразява изненадата си от собствената си победа, тъй като през 1927 г. не е смятал, че е по-добър от Капабланка, и предполага, че Капабланка е бил прекалено самоуверен. Капабланка е влязъл в мача без никаква техническа или физическа подготовка, докато Алехин се е подготвил добре физически и е изучил задълбочено играта на Капабланка. Според Каспаров изследванията на Алехин са разкрили много малки неточности, които са се появили, защото Капабланка не е искал да се концентрира интензивно. Владимир Крамник коментира, че това е първото състезание, в което Капабланка не е имал лесни победи. Людек Пачман предположи, че Капабланка, който не е свикнал да губи партии или да изпитва друг вид неуспехи, е изпаднал в депресия заради ненужната загуба на единадесетата партия - дълъг, изтощителен ендшпил, в който и двамата играчи са допуснали грешки.

Веднага след като печели мача, Алехин обявява, че е готов да даде ответния мач на Капабланка при същите условия, които Капабланка е изисквал като шампион - претендентът трябва да осигури залог от 10 000 щатски долара, от които повече от половината ще получи защитаващият титлата си, дори ако бъде победен.

Преговорите за връщане на мача се проточиха няколко години, като често се проваляха, когато споразумението изглеждаше на лице. Отношенията им се ожесточават, а Алехин иска много по-високи хонорари за участие в турнири, в които играе и Капабланка.

По-късен живот

Капабланка завършва четвърти, на една точка зад победителите в Москва през 1935 г.; третото място на Емануел Ласкер на 66-годишна възраст предизвиква възхищение. На следващата година Капабланка печели още по-силен турнир в Москва, с една точка пред Ботвиник и с 3½ пред Сало Флор, който заема трето място; месец по-късно той дели първото място с Ботвиник в Нотингам с резултат (+5 -1 =8), като губи само от Флор; Алехин е шести. Тези турнири през 1936 г., последните в живота на Ласкер, са единствените, в които Капабланка завършва пред Ласкер.

По време на тези триумфи Капабланка започва да изпитва изтощителни симптоми на хипертония и успява да се класира едва седми от осемте играчи на турнира AVRO през 1938 г. - състезание на елита, което има за цел да избере претендент за световната титла на Алехин. Високото кръвно налягане на Капабланка е правилно диагностицирано и лекувано едва след турнира AVRO и го кара да губи мисълта си към края на игралните сесии.

• Списък на шахматните гросмайстори
• Световно първенство по шахмат