Гидеон Мантел — английски палеонтолог и откривател на Игуанодон

Гидеон Мантел — английски палеонтолог и откривател на Iguanodon: живота му, ключови находки и принос към разбирането на динозаврите и техната еволюция.

Гидеон Алджърнън Мантел MRCS FRS (Люис, 3 февруари 1790 г. - Лондон, 10 ноември 1852 г.) е английски акушер-гинеколог, геолог и палеонтолог. Роден е в град Люис в графство Съсекс и започва професионалната си кариера като лекар и хирург, но голямата му страст са геологията и колекционирането на фосили от местните пластове.

Откритие и именуване на Iguanodon

Работата на Мантел върху структурата и живота на Iguanodon поставя началото на научното изследване на динозаврите. През 1822 г. той е отговорен за откриването (и евентуалното идентифициране) на първите фосилни зъби, а по-късно и на голяма част от скелета на Iguanodon. Според някои източници първите зъби са намерени от съпругата му, Мери Ан Мантел, по време на събиране на фосили в Съсекс; Мантел анализира находките и откри сходство със зъбите на игуаната, но в много по-голям размер, което довежда до предложението за нов род.

През 1825 г. той предлага името Iguanodon и публикува първите описания, които показват, че животното вероятно е било тревопасно.

Научен принос и идеи

Работата на Мантел върху кредата в Южна Англия също е важна. Той популяризира идеята, че в определени геоложки периоди влечугите са били доминиращата форма на живот и въвежда фразата "Епохата на влечугите", използвана за опис на епохите, които днес наричаме юра и креда. Някои от основните му приноси включват:

• определяне на морфологията на зъбите и зъбните редици, което довежда до извод за тревоядния характер на Iguanodon;
• наблюдение, че по-късите предни крайници могат да показват възможност за частично или преобладаващо двукрако движение, т.е. че въпросните влечуги могат да са били бипеди в някои ситуации;
• детайлни изследвания на кредната верига в Южна Англия и публикуване на наблюдения, които спомагат за развитието на палеонтологията в Обединеното кралство.

Научни спорове и конфликт с Ричард Оуен

Мантел прави две неща, които бяха най-важни. Той показа, че зъбите на Iguanodon означават, че той трябва да е тревопасен, а по-късите му предни крака означават, че той може да е двукрак (да ходи на два крака). Това е отречено от Ричард Оуен, който прави много, за да скрие постиженията на Мантел.

Ричард Оуен, влиятелен анатом и обществена фигура в британската наука, според историците често омаловажава приноса на Мантел при оформянето на представите за динозаврите и при реконструкциите им. Различията им са част от по-широките дебати през XIX в. относно характера и външния вид на изчезналите влечуги, както и относно авторството и признаването на откритията.

Публикации и популяризиране

Мантел е автор на множество статии и книги за геология и фосили. Неговите работи съчетават научно описание с опит да направят темата достъпна за по-широка публика, което допринася за популяризирането на палеонтологията в Англия. Неговите наблюдения върху кредата на Южна Англия и върху формите на живот от мезозоя остават важен източник за последващи изследвания.

Късни години, здравословни проблеми и смърт

В края на живота си Мантел страда ужасно от увреждане на гръбначния стълб, причинено от злополука. Травмата и хроничната болка значително влошават здравето му и работоспособността му през последните години. Той приема свръхдоза опиум, която причинява смъртта му. Не е известно дали е направил това умишлено, а може би е взел опиум, за да притъпи болката; историческите сведения оставят възможността както за случайна, така и за преднамерена употреба.

Наследство

Мантел се смята за един от пионерите на палеонтологията и особено за изследването на динозаврите. Неговите наблюдения върху Iguanodon и върху мезозойските влечуги допринасят за разбирането, че динозаврите представляват отделна и важна група изчезнали животни. Въпреки че в научните спорове и популярните реконструкции след смъртта му някои от идеите му са били оспорвани или пренаписани, приносът му се признава от съвременните историци на науката и палеонтолозите.

Кратко обобщение на ключовите му приноси:

• откриване и описание на ранните находки, свързани с Iguanodon;
• предлагане на интерпретации за начина на живот (тревоядност) и походка (възможно двукрако движение) на някои динозаври;
• изследвания върху кредата и популяризация на идеята за "епоха на влечугите".

Неговите колекции и публикации продължават да бъдат използвани и изучавани от палеонтолози и любители на природната история и до днес.

Въпроси и отговори

В: Кой е бил Гидеон Алджърнън Мантел?

В: С какво е известен?

Въпрос: Какво открива през 1822 г.?

В: С какво това откритие допринесе за разбирането ни за праисторическите влечуги?

В: Кои две важни неща направи Мантел по отношение на Iguanodon?

В: Как Ричард Оуен реагира на постиженията на Мантел?

В: Как умира Гидеон Алджърнън Мантел?

Търсене по буква