На 28 април 1905 г. американският астроном Уилям Х. Пикеринг съобщава, че е открил десета луна на планетата Сатурн. Пикеринг нарече луната Темида. Никой друг астроном не е виждал луната, която Пикеринг твърди, че е видял; поради тази причина космическата общност не признава Темида за официален спътник на Сатурн.

Орбита и предполагаеми свойства

Пикеринг опита да прецени орбитата на Темида и предложи следните елементи: наклон 39,1° към еклиптиката, ексцентрицитет 0,23 и разстояние до полумажорната ос 1 457 000 км. Това води до орбита, сравнима с тази на луните Титан и Хиперион. Пикеринг посочи, че периодът би бил около 20,85 дни и че движението е постъпателно (т.е. в програден смисъл).

Оценка на размерите и причините за грешката

Пикеринг изчислява диаметър на Темида около 61 км (38 мили). Той е направил и оценка за луната Феб, но съвременните измервания показват, че първоначалната оценка за Феб (42 мили / 68 км) е погрешна. Такива разминавания произтичат от неправилни предположения за отражателната способност (албедото) и от ограничените възможности на фотографските пластини и телескопите от онова време. На база анализа на начина, по който Пикеринг е изчислявал размерите, астрономите са пресметнали, че ако Темида наистина съществуваше, реалният ѝ диаметър вероятно би бил около 200 km (по-висок, отколкото е посочил Пикеринг), при типични за външните спътници стойности на албедото.

Защо Темида не е приета за истинска луна

Основните причини Темида да не бъде призната са:

  • Липса на независимо потвърждение — никой друг наблюдател не е регистрирал спътника на посочената орбита след съобщението на Пикеринг.
  • Възможни наблюдателни артефакти — дефекти по фотографските пластини, смесване със слаб фон звездно поле или грешки при измерванията могат да доведат до фалшиви „открития“.
  • По-късни, по-прецизни наблюдения и сонди не са открили обект на близка орбита и магнитуда, съвместими с предполагаемата Темида.

Подобни случаи и исторически контекст

Подобни погрешни съобщения за откриване на луни на Сатурн има и преди и след Пикеринг. През април 1861 г. Херман Голдшмидт смята, че е открил спътник между Титан и Хиперион и го нарича Хирон. Тази „луна“ също не съществува, но името „Хирон“ по-късно е използвано за кометата/астероида 2060 Хирон (обект от клас центaври).

Награда на Пикеринг и последващи открития

През 1906 г. Френската академия на науките присъжда на Пикеринг наградата Лаланде за „откриването на деветия и десетия спътник на Сатурн“. Впоследствие истинският десети спътник на Сатурн по реда на официалното му откриване е Янус, открит през 1966 г. и потвърден през 1980 г.; орбитата на Янус е далеч от предполагаемата орбита на Темида.

Име и други употреби

Името „Темида“ се използва и за астероид 24 Темида, обект в главния астероиден пояс. Така че, макар предполагаемата сатурниева Темида да не е призната, името остава в употреба в астрономията.