Проксима Кентавър — червено джудже на 4,22 светлинни години от Слънцето

Проксима Кентавър — червено джудже на 4,22 светлинни години: история, активни изблици и връзка с Алфа Кентавър. Разкриваме най-близката до Слънцето звезда.

Проксима Кентавър е звезда — червено джудже (спектрален тип около M5.5Ve), която вероятно е част от звездната система Алфа Кентавър и е най-близката до Слънцето звезда, намираща се на разстояние 4,22 светлинни години (≈3,99×10¹³ km; ≈2,48×10¹³ mi). Тя е разположена в съзвездието Кентавър и поради голямото си разстояние от нас не може да се види с невъоръжено око (видима звездна величина около +11,1).

Основни физични характеристики

Проксима е малка и студена звезда в сравнение със Слънцето. Някои от нейните основни характеристики са приблизително:

• Маса: около 0,12 пъти масата на Слънцето (≈0,12 M☉).
• Радиус: около 0,14 пъти радиуса на Слънцето (≈0,14 R☉).
• Светимост: много по-малка от слънчевата — по реда на 0,0015–0,002 L☉ (болометрична светимост).
• Ефективна температура: около 3000–3100 K, което дава червенкав оттенък.
• Спектрален тип: M5.5Ve — буквата "e" означава наличие на емисионни линии, свързани с активност.

Връзка с Алфа Кентавър и движение

През 1915 г. Робърт Инес открива, че Проксима Кентавър има същото правилно движение като Алфа Кентавър, докато е директор на обсерваторията "Юнион" в Йоханесбург, Южна Африка. Оттогава се счита, че Проксима е вероятно гравитационно свързана като третичен компонент на системата Алфа Кентавър — тя обикаля двойката Алфа Кентавър A и B на голямо средно разстояние (приблизително няколко десетки хиляди астрономични единици), с орбитален период от порядъка на стотици хиляди години.

Активност и изблици

През 1951 г. Харлоу Шапли твърди, че Проксима Кентавър е звезда-избухване. Наблюденията показват, че звездата проявява силна магнитна активност и чести изблици (флеъри), в резултат на които тя става осезаемо по-ярка в оптическия, ултравиолетовия и рентгеновия диапазон. В някои проучвания е установено, че подобни активни явления са налице няколко процента до единици десетки процента от времето (въз основа на различни критерии за "изблик"); в историческия контекст е отбелязано, че около 8% от наблюденията показват повишена яркост. Тази висока активност е важна при оценка на потенциала за атмосфери и живот на евентуални планети около Проксима.

Планетна система и изследвания

През 2016 г. чрез радиално скоростни измервания е открита планетата Proxima b — скалиста планета с минимална маса близка до масата на Земята и орбитален период около 11,2 дни, която се намира в т.нар. обитаема зона на Проксима (обаче условията там са повлияни от силната звездна активност). По-късно са предложени и други кандидат-планети (като Proxima c и Proxima d), но техният статус е все още предмет на проверка и обсъждане в научната общност. Наблюдения с телескопи като Hubble, Chandra, ALMA и множество наземни инструменти продължават да изучават звездата, нейните вариации, евентуални прахови дискове и допълнителни планети.

Значение и бъдещи проучвания

Като най-близка звезда до Слънцето, Проксима Кентавър е ключова цел за изучаване на червените джуджета, за търсене на екзопланети и за оценка на възможностите за обитаемост извън Слънчевата система. Нейната близост прави системата подходяща цел за бъдещи мисии и концепции за междузвездни изследвания (например проекти като Breakthrough Starshot предложиха използването ѝ като потенциална цел). Провеждат се продължаващи наблюдения, които целят по-точно определяне на параметрите на планетите, магнитната активност и наличието на атмосфери или пръстенни/прахови структури.

Придобитите знания за Проксима допринасят и за по-широкото разбиране на физиката на M-джуджетата и влиянието им върху потенциалните обитаеми светове.

Характеристики

Червените джуджета обикновено са твърде слаби, за да бъдат видени с просто око, т.е. без телескоп. Проксима Кентавър има видима звездна величина 11, докато абсолютната ѝ звездна величина е много слаба - 15,5. Дори от Алфа Кентавър А или В Проксима ще се вижда само като звезда от пета звездна величина.

Проксима Кентавър е най-близката до Слънцето звезда през последните 32 000 години. Звездата на Барнард ще се доближи до Слънцето около 11 700 г. след Христа, когато ще се доближи на около 3,8 светлинни години. По това време обаче тя няма да бъде най-близката звезда, тъй като Проксима Кентавър ще се е приближила още повече до Слънцето. Шест звезди ще се доближат до Земята през следващите 45 000 години.

 
Размерът на Проксима Кентавър (вдясно) в сравнение с най-близките ѝ съседи.  

Планетна система

През 2016 г. Европейската южна обсерватория открива екзопланета около Проксима Кентавър - Proxima Centauri b (или Proxima b). Тя беше открита в обитаемата зона и се смяташе, че е подобна на Земята, с ESI 0,87. Въпреки че е подобна на Земята, на повърхността ѝ може да не е обитаема, тъй като Проксима Кентавър излъчва силни слънчеви изригвания и силен слънчев вятър, които биха могли да отнемат части от атмосферата на планетата, правейки я по-малко обитаема.

През октомври 2016 г. учени от френския изследователски институт CNRS заявиха, че планетата може да има океани на повърхността си и тънка атмосфера. Дали тази идея е вярна, или не, не е известно.

Друга планета, Proxima Centauri c, много по-далеч от b, беше открита през 2019 г. Тя е седем пъти по-тежка (по-масивна) от Земята. Тя е твърде студена, за да бъде обитаема. Тъй като при заснемането на снимките ѝ се е показала по-ярка от очакваното, тя може да има пръстеновидна система, пет пъти по-широка от тази на Юпитер.

 
Впечатление от повърхността на Проксима Кентавър b. Системата Алфа Кентавър се вижда като две малки звезди в небето.  

Въпроси и отговори

В: Какво представлява Проксима Кентавър?

Въпрос: Къде се намира Проксима Кентавър?

В: Кой откри, че Проксима Кентавър има същото правилно движение като Алфа Кентавър?

Въпрос: Кога Харлоу Шапли казва, че Проксима Кентавър е звезда с изгряваща форма?

В: Колко често Проксима Центуари става забележимо по-ярка?

В: На какво разстояние от Земята се намира Проксима Центуари?

Търсене по буква