Prestel — британска Viewdata система (интерактивна videotex, 1979)

Prestel — британската Viewdata (интерактивна videotex, 1979): история на пионер в онлайн услугите, телевизионен терминал, хиляди инфо-страници и дигитално наследство.

Prestel е търговската марка за технологията Viewdata на пощите на Обединеното кралство, Тя е интерактивна видеотекстова система, разработена в края на 70-те години на миналия век и пусната на пазара през 1979 г. Тя достига максимален брой от 90 000 абонати в Обединеното кралство и в крайна сметка е продадена от BT през 1994 г.

Тази технология е предшественик на днешните онлайн услуги. Вместо компютър се използваше телевизионен приемник, свързан със специален терминал, който получаваше информация от отдалечена база данни по телефонна линия. Услугата предлагаше хиляди страници, вариращи от потребителска информация до финансови данни, но с ограничени графики.

Как работеше системата

Prestel използваше телефонна връзка и модеми (асиметрични скорости, типично V.23 — около 1200 бит/с към абоната и 75 бит/с от абоната) за пренос на текст и прости графични елементи. Потребителите се свързваха чрез специален терминал или адаптер към домашния телевизор, а по-късно и чрез персонални компютри с подходящ софтуер и модем. Страниците бяха представени в ограничен формат (типично 40 колони x 24 реда) с възможност за прости "мозайкови" графики и ограничена цветова палитра.

Услуги и съдържание

Предлаганите услуги включваха:

• информация за новини, прогноза за времето, спортни резултати и борсови котировки;
• справки и справочни услуги — адреси, телефонни указатели и туристическа информация;
• комерсиални услуги — резервации, каталоговe и електронна търговия в ранна форма;
• правителствени и банкови услуги — ограничени онлайн транзакции, справки по сметки и др.;
• интерактивни приложения за бизнес и образованиe.

Достъпът обикновено се тарифицираше, като клиентът плащаше за връзката по телефонната линия и/или възнаграждение за използваното съдържание, което ограничи масовото навлизане у дома заради високите такси за повикване при дълги интервали на връзка.

Хардуер и потребителско преживяване

В началото услугата се ползваше чрез специализирани терминали, предоставяни или продавани от оператора. По-късно софтуер за достъп до Prestel бе наличен за популярни домашни компютри (например BBC Micro, Commodore, Sinclair и други), което позволи на повече потребители да използват системата без специален терминал. Навигацията се извършваше чрез избор на номера на страница (индексация по номера) и връзки между страниците; времето за зареждане на страница зависеше от телефонната връзка и натоварването на системата.

Причини за упадък и наследство

Въпреки че Prestel беше важен технически и концептуален предшественик на съвременните онлайн услуги, системата срещна няколко ограничения:

• ограничени графични възможности и монотонно потребителско изживяване в сравнение с по-късните графични интерфейси;
• високи разходи за телефонни разговори и тарифи за връзка;
• възникването на по-гъвкави и мощни персонални компютри и интернет протоколи през 90-те години;
• силна конкуренция от национални проекти като френския Minitel, който постигна много по-широко проникване.

Като резултат много услуги и потребители постепенно преминаха към Интернет и уеб базираните решения, а Prestel загуби голяма част от пазарния си дял и потребителската си база, което доведе до продажбата на системата от BT през 1994 г.

Значение

Prestel е важна част от историята на комуникационните технологии — първите опити за интерактивност, електронни каталози, дистанционен достъп до бази данни и онлайн услуги. Концепциите за адресиране на страници, интерактивни менюта и електронни транзакции, експериментирани в Prestel, повлияха на развитие на телематиката, телетекстовите услуги и по-късно на World Wide Web и онлайн банкирането.

Търсене по буква