Персей (на гръцки: Περσεύς) е герой в гръцката митология. Той е легендарният основател на Микена и е най-известен с това, че убива Горгона Медуза. Той е полубог, син на Зевс и смъртната принцеса Даная. Със съпругата си, етиопската принцеса Андромеда, децата му са синовете Персей, Алкайос, Стенелос, Електрион и дъщерята Горгофон. Персей е и прадядо на Херакъл, както и негов полубрат.

Произход и ранни години

Според мита бащата на Персей, Зевс, посещава Даная под формата на златен дъжд и от това тя ражда Персей. Кралят на Аргос, Акрисий, получил оракула, че ще бъде убит от внука си, затова затваря майката и детето в кът (в някои варианти — в сандък) и ги изхвърля в морето. Те оцеляваат и стигат до остров Серифос, където ги приютява рибарят Диктис. Когато Персей порасва, кралят на Серифос — Полидект — се опитва да принуди Даная да стане негова съпруга и изпраща Персей на опасна мисия, целяща да го премахне: да донесе главата на Медуза.

Подвигът срещу Медуза

Персей предприема пътуване към владенията на Горгоните, опасни чудовищни създания, чиито поглед превръща хората в камък. В митологията му помагат боговете — Атина и Хермес — и други божествени предмети:

  • огледално тлеещ щит (от Атина), с който Персей вижда отражението на Медуза вместо да я гледа директно;
  • крила сандали (от Хермес), позволяващи да лети;
  • невидима шапка/шлем (свързван с Хадес), която го прави невидим;
  • торба (кибизис), в която да сложи обезглавената глава.

Персей успява да обезвреди и обезглави Медуза, докато тя спи. От кръвта ѝ се раждат митичните създания Пегас и Крисаиор (в различните версии имената и подробностите варират). Персевата глава запазва силата да превръща в камък и по-късно е използвана от героя в различни случки.

Спасяването на Андромеда и семейният живот

По пътя към дома Персей спасява Андромеда, която е била прикачена към скала като жертва за морско чудовище (Четус) заради гнева на бога на моретата. Той убива чудовището и я взема за съпруга. Двамата имат няколко деца — сред които са посочените вече синове и дъщерята Горгофон — и основават род, от който произтичат по-късни известни херои и владетели.

Завръщане в Серифос и основаване на Микена

След завръщането си Персей намира, че Полидект е тероризирал майка му. В някои варианти Персей използва главата на Медуза, за да превърне Полидект и приближените му в камък. Що се отнася до съдбата на Акрисий, в някои версии Персей случайно го убива с диск — по време на състезание — изпълнявайки по този начин оракулската предсказания. Персей е свързан като основател на града Микена и като родоначалник на персейския владетелски род (персейдите).

Митологична и културна значимост

Персей е един от най-популярните герои в гръцката митология. Образът му — особено сцената с обезглавяването на Медуза и използването на гърбовитата ѝ глава (горгонейон) като защитен символ срещу зли сили — е широко разпространен в изкуството, скулптурата и орнаментацията от античността до днес. Името му е запазено и в астрономията като съзвездието Персей.

В различните версии на митове детайлите се различават — затова традицията за Персей включва множество локални и литературни варианти. Въпреки това образът на храбрия полубог, който се бори с чудовищата, спасява невинните и полага основите на могъщо царство, остава централна част от гръцкия митологичен канон.