Орион — космически кораб на NASA за пилотирани мисии до Луната и Марс

Устройство и основни компоненти

Орион се състои от няколко основни модула:

• Команден (Crew) модул – където пътуват астронавтите; оборудван е за живот в дълги полети, с места за спане, управление, системи за животоподдържане и електроника.
• Сервизен модул – предоставя задвижване, електрическа мощност, охлаждане и запаси; за Euro‑версията на Орион този модул (European Service Module) е разработен от ESA/европейски партньори.
• Система за аварийно отхвърляне (Launch Abort System) – предназначена да изведе командния модул на безопасно разстояние в случай на сериозен проблем на старта.
• Топлинен щит – защитата при влизане в атмосферата и изпитване на високи температури при връщане към Земята; кацането се извършва чрез парашути и плаващо приземяване в океан.

Функции и възможности

• Орион е проектиран за мисии към Луната, където може да доставя екипаж до орбита около Луната или да работи в съчетание с други кораби и лунна платформа (като Gateway), както и за бъдещи експедиции към Марс и други дълбококосмически полети.
• Корабът има възможност за докинг, автономни и управляеми маневри и дългосрочно поддържане на животоподдържащи системи при дълги полети.
• Приземяването е предвидено чрез парашути и амортизиращо водно кацане (splashdown), след което екипажът се извежда от водата с помощта на спасителни средства.

Изстрелвания и програма Artemis

Орион е ключов елемент от програмата Artemis на НАСА, чиято цел е възстановяване на пилотираните полети до Луната и създаване на устойчива лунна дейност с перспективи за подготовка на пътувания до Марс. Отбелязани мисии и тестове:

• Exploration Flight Test-1 (EFT‑1) – първият полет на модул в безпилотна конфигурация, извършен с Delta IV Heavy; целеше да провери системи за навлизане, топлинен щит и структурно поведение.
• Artemis I – безпилотна мисия с Орион, която изпълни близък полет около Луната и успешно върна команди модула на Земята; мисията провери интеграцията с ракета SLS и системите за връщане.
• Artemis II – планиран да бъде първият пилотиран полет на Орион, с екипаж, извършващ лунен обиколен полет и връщане към Земята.
• Artemis III и следващи – мисии с цел осъществяване на кацане на Луната (включително използване на лунен кораб за кацане и сътрудничество с частни и международни партньори), разширяване на научните изследвания и изграждане на инфраструктура около и на повърхността на Луната.

База за старт и операционни аспекти

"Орион" ще стартира от стартов комплекс 39Б в космическия център "Кенеди" — същата площадка, използвана за изстрелване на космическите совалки и ракетите "Сатурн V". Използването на LC‑39B позволява интеграция със SLS и поддръжка на големи дълбококосмически мисии.

Безопасност и международно сътрудничество

Проектът обединява американски изпълнители и международни партньори — например Европейската космическа агенция доставя сервизния модул и други компоненти и услуги. Дизайнът на Орион е фокусиран върху безопасността на екипажа: многослойни системи за аварийно освобождаване, резервирани системи за навигация и комуникация, както и възможности за дистанционно управление и самостоятелно оцеляване при непредвидени обстоятелства.

Корабът "Орион" е основният транспорт за астронавти в следващите етапи на изследването на Луната и бъдещите пилотирани мисии към Марс, като комбинира модерна техника, международно сътрудничество и уроците от десетилетия пилотирани космически полети.