Mussaurus — ранен растителнояден прозавроподен динозавър от късния Триас

Mussaurus — ранен растителнояден прозавроподен динозавър от горния Триас, открит в Аржентина; от бебета 18–37 см до възрастни ~3 м, ключов за еволюцията на завроподите.

Mussaurus (което означава "миши гущер") е ранен растителнояден прозавроподен динозавър от горния триас, живял преди около 215 милиона години. Открит е в южна Аржентина, а първите находки — предимно излюпени екземпляри и яйца — бяха описани от аргентинския палеонтолог Хосе Ф. Бонапарте през 1966 г. Първоначално намерените вкаменелости представляват много дребни индивиди (бебета), дълги само 9–16 инча (≈18–37 см), и за дълго време те се смятаха за едни от най-малките известни скелети на динозаври.

Името е подвеждащо за възрастните форми; по-късните находки показват, че възрастните екземпляри вероятно са достигали до около 3 м дължина и са тежали приблизително 70 кг. Mussaurus притежава анатомични характеристики, които предполагат близка, вероятно преходна еволюционна връзка с истинските завроподи — например удължена шия и пропорционално дълги крайници, като при растежа настъпва промяна в походката и пропорциите.

Описание и онтогенеза (растеж)

Младите индивиди на Mussaurus са имали сравнително големи очни кухини и дълги задни крайници, което предполага двукрако движение при излюпване и в ранните етапи на живот. С напредване на възрастта пропорциите се променят: предните крайници стават по-силни и по-удължени, туловището се масивизира и животното вероятно преминава към полуквадрупедален или квадрупедален начин на придвижване при възрастни. Тези онтогенетични промени са интересни, защото илюстрират как еволюционни тенденции (като преминаване от двукрако към четирикрако движение) са могли да се проявят и в индивидуалния растеж на организмите.

Открития и поведение

Намирането на групи от яйца и множество млади екземпляри в една и съща локалност е довело до заключения, че Mussaurus е гнездял колониално и може да е проявявал социално поведение — например групово отглеждане на младите или живот в стада с млади индивиди. Подобни находки дават рядка възможност да се изучи не само морфологията, но и аспектите на поведението при ранните динозаври.

Палеоекология

Mussaurus е населявал крайбрежни и речни низини и равнини, където преобладаващата растителност включвала папрати, цикадоподобни растения и други ранни голосеменни. Като растителнояден или всеяден вид, той вероятно е пасел ниска растителност и младите издънки. Климатът на южна Аржентина през късния Триас е бил сезонен, което е влияело върху разпространението на храната и поведение като гнездене в колонии.

Систематика и еволюционно значение

Mussaurus се класифицира сред базалните завроподоморфи (понякога наричани "прозавроподи"), група от динозаври, която води към големите завроподи. Морфологичните белези и онтогенетичните промени при Mussaurus предоставят важни доказателства за еволюционните стъпки, довели до възникването на типичните за завроподите черти — увеличаване на размерите, удължаване на врата и смяна на походката към четирикрачност.

Откритията на Mussaurus в Аржентина са от ключово значение за разбирането на ранната история на големите тревопасни динозаври и за изучаването на социалното и гнездово поведение при ранните завроподоморфи.

Търсене по буква