Железопътният завод в Донкастър е едно от най-важните британски съоръжения за строителство и ремонт на локомотиви и вагони. Намира се в Донкастър, Южен Йоркшир, Англия и е основан от Great Northern Railway през 1853 г., като замества по-ранните заводи в Бостън и Питърбъро.

Ранна история и развитие

В ранните си години заводът се занимава предимно с ремонти и поддръжка на подвижния състав и инфраструктурата на железницата. До около 1867 г. основната дейност е поддръжка, но постепенно производството и строителството на нови машини и вагони придобиват все по-голямо значение. През 1866 г. Патрик Стърлинг е назначен за локомотивен надзирател, което дава тласък на проектирането и серийното производство на нови модели локомотиви.

Производство на локомотиви

Заводът в Донкастър има дълга традиция в строителството на парни локомотиви. Първият локомотив от клас 875 е построен през 1886 г., а през следващите десетилетия в предприятието се конструират и изпълняват големи серии машини за нуждите на националната железопътна мрежа. До средата на XX век в завода са произведени над две хиляди парни локомотива. Последният парен локомотив е излят през 1957 г., което бележи края на една епоха.

Вагони и услуги за пътнически подвижен състав

От края на XIX век Донкастър започва все по-активно да произвежда пътнически вагони. През 1873 г. в завода са изработени първите спални вагони, през 1879 г. — първите вагони за хранене в Обединеното кралство, а през 1882 г. — първите коридорни вагони. Производствената гама се разширява през годините, като през 1891 г. заводът отчита високи производствени обеми (включително 99 локомотива и множество вагони).

Производството на вагони в голям мащаб е поддържано до началото на 1960-те години; официално строителството на вагони е прекратено през 1962 г., след като приоритетът в индустрията се измества към модернизация и ремонт.

Модернизация — дизел и електричество

С настъпването на ерата на дизеловите и електрическите локомотиви, заводът в Донкастър е модернизиран. Била е добавена работилница за ремонт на дизеловилокомотиви. Под ръководството на BREL в съоръжението са строени и ремонтирани модерни дизелови маневрени локомотиви, както и електрически локомотиви с напрежение 25 kV. В по-късен период в Донкастър са изграждани и поддържани дизелови локомотиви като клас 56 и клас 58, използвани в товарната и междусистемната железопътна работа.

През юли 2003 г. заводът отбелязва своята 150-годишнина с открит уикенд, на който са представени исторически образци и са разказани значими моменти от неговата история.

Късна история, закриване и сегашно състояние

Собствениците Wabtec взимат решение да затворят завода за влакови двигатели през 2007 г. В началото на 2008 г. основният цех за ремонт на локомотиви е разрушен, за да се освободи място за жилищно строителство. Въпреки това Wabtec и други компании продължават да използват части от комплекса за ремонт и обслужване — най-вече на пътническия парк и специфични възстановителни дейности.

Наследство и значение

  • Техническо наследство: Донкастърският завод остава символ на британското локомотивостроене и на прехода от парни към дизелови и електрически машини.
  • Културно значение: Много локомотиви и вагони, произведени или ремонтирани в Донкастър, са запазени в музеи и на железопътни исторически линии, където продължават да впечатляват посетители и ентусиасти.
  • Икономически и социален отпечатък: В продължение на стотици години заводът е бил значим работодател за региона и е оказвал пряко влияние върху развитието на Донкастър и околността.

Днес останките от завода и архивите, свързани с неговата дейност, представляват ценен източник за изучаване на индустриалната история на Великобритания и на развитието на железопътния транспорт. Много от инженерните решения, въведени в Донкастър, са оставили трайна следа в практиките за строителство и поддръжка на подвижния състав.