Криолофозавър — антарктически теропод с уникален черепен гребен (ранна юра)

Криолофозавърът е теропод динозавър от долноюрския период (ранната юра, преди около 200 милиона години). Той е единственият теропод, открит в Антарктида. Открит е в юрската формация Хансон в Трансантарктическите планини. Името му означава „замръзнал гребен“ (от гръцки cryo – студ/лед, lophos – гребен, saurus – варан), а поради специфичната форма на черепния гребен понякога е наричан неофициално „Elvisaurus“.

Криолофозавърът е известен от частичен скелет, включващ добре запазена част от черепа, долната челюст и различни кости от тялото, който позволява да се реконструира общата му външност. Открит е в началото на 1990-те години и е описан научно в средата на 1990-те; находката привлече внимание заради своята възраст и необичайни черти.

По размери Криолофозавърът вероятно е бил средно голям теропод — с дължина на възрастен екземпляр приблизително 6–7 метра и маса от порядъка на няколко стотин килограма (оценките варират в различните изследвания). Най-отличителната му черта е широкият, напречно разположен гребен в горната част на черепа, разположен над очите и простиращ се от теменната област напред. Този гребен е тънък и сравнително крехък, с пореста повърхност, и се смята предимно за структуриран с визуална функция — за разпознаване между индивиди, както и за привличане на партньори; предложени са и други хипотези, но не е намерено окончателно доказателство за точната му функция.

Класификацията на Криолофозавърът е предмет на дискусии: в различни изследвания той е поставян сред ранните неотероподи или като базален тетануран. Именно поради възрастта и чертите си той се счита за много важен за разбирането на ранната еволюция и разпространението на тетанурите — Криолофозавърът е посочван като най-старият известен тетануран от който и да е континент, т.е. един от ранните представители на тази голяма група хищни динозаври.

Находката също така има голям палеогеографски и палеоекологичен интерес. В момента мястото на откриване е на около 650 km от Южния полюс, но по време на ранната юра континентът е заемал различни позиции и според реконструкции находката е била разположена по-на север в рамките на полярните или близки до полярните ширини. На същите пластове са намерени и останки от Glacialisaurus (голям базален зауроподоморф), птерозавър с размерите на врана, синапсиди и останки от друг, ненапълно описан теропод. Открити са и множество вкаменелости от растителни родове на същата възраст като фауната, което показва наличието някога на гъсти растителни общности — вероятно папрати, примитивни иглолистни и други групи, които формирали хабитати годни за живот на динозаври в полярни ширини.

Значението на криолофозавъра е двояко: от една страна, той доказва, че динозаврите са населявали всички континенти още в ранната юра; от друга — предоставя ценна информация за еволюцията на ранните тетанури и адаптациите на тероподите към живот в условия с голяма сезонност и ниски светлинни нива през част от годината. По-подробни изследвания на материала и откриването на нови екземпляри помагат да се изяснят фините аспекти на възрастта, екологията и систематичната му позиция.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява криолофозавърът?

В: Къде е открит криолофозавърът?

В: Какво е значимото в откриването на криолофозавъра?

В: Какви други динозаври и видове са открити заедно с криолофозавъра?

В: Какво е важното в анатомията на криолофозавъра?

В: Къде е намерен криолофозавърът по отношение на Южния полюс?

В: Какви други вкаменелости са открити на същата възраст като криолофозавъра в Антарктида?

Търсене по буква