Гражданският въздушен патрул (CAP) е организация с нестопанска цел, конституирана като концентрационно чартърно гражданско помощно звено на Военновъздушните сили на САЩ (USAF). CAP е доброволческа организация, в която участват членове от различни професионални и възрастови групи. Организацията изпълнява три основни мисии: аварийни услуги (включително операции по търсене и спасяване по въздух и по земя и оказване на помощ при бедствия); обучение по аеронавтика за младежи и възрастни; и кадетски програми за подрастващи, които развиват лидерски и технически умения.
Основни мисии и дейности
Аварийни услуги: CAP участва в търсене и спасяване на изгубени самолети и хора, подпомага при природни бедствия и аварии, извършва въздушна фотография и картографиране за оценка на щети, подпомага доставките на медицински материали и транспорт на екипи. За операциите се използват пилоти-доброволци, екипажи за наблюдение и наземни екипи; често CAP работи в координация с военни и граждански спасителни служби и с Air Force Rescue Coordination Center (AFRCC).
Аеронавтично образование: CAP предлага програми за популяризиране на авиацията сред младежи и възрастни — лекции, симулатори, полети за запознаване, курсове по метеорология, навигация и авиационна безопасност. Целта е да се повиши авиационната грамотност на обществото и да се стимулира интерес към технически и STEM специалности.
Кадетска програма: Кадетите са на възраст от 12 до малко под 21 години; тя комбинира военноподобна структура на обучение, лидерски тренинги, физическа подготовка, летателни и технически упражнения. Много кадети получават възможност за обучение по пилотиране (глайдери и леки самолети), участие в лагерни упражнения, общественополезни акции и стипендии за по-нататъшно образование. Програмата развива дисциплина, отговорност и умения за работа в екип.
Членство и структура
В CAP членуват както кадети (12–под 21 г.), така и старши членове (над 18 г.). По правило има възможност за преход от кадетски към старши статут при навършване на пълнолетие, а в някои случаи младите членове могат да имат двоен статус. Всички членове носят униформи, когато изпълняват задълженията си, и могат да получат рангове и специализации в зависимост от своята подготовка и функции.
Екипировка и въздухоплавателни средства
CAP разполага с флот от леки самолети и глайдери, радио и комуникационна техника, оборудване за картографиране и наблюдение, както и с наземни превозни средства и специализирани екипи за действия при бедствия. Пилотите и екипажите са доброволци с необходимите сертификати и допълнителна специализирана подготовка за операцията по търсене и спасяване.
Координация и обществена роля
Като помощна гражданска организация, CAP работи в тясно сътрудничество с военни структури, федерални и местни власти, спасителни служби и неправителствени организации. Освен оперативните задачи, CAP участва в образователни проекти, кампании за безопасност в авиацията и доброволчески акции в общността.
Как да се включите
Желаещите да се присъединят могат да потърсят местен отряд или звено на CAP, където ще получат информация за изискванията за членство, програмите и необходимите обучения. Ангажиментът варира според ролята — някои членове участват активно в мисии и тренировки, други се включват при конкретни акции или обучителни събития. Доброволчеството в CAP дава практически умения, възможности за летателно обучение и опит в междуорганзационна координация.
Гражданският въздушен патрул остава важен доброволчески ресурс в Съединените щати — мост между гражданското общество и военните/спасителните служби при справяне с кризи и в популяризирането на авиацията и лидерството сред младите хора.